電郵的未來

似乎每一代人都會迎來一項偉大的創新，而「我們這一代」的就是互聯網革命。而且可以說，或許從來沒有任何事物像它一樣，影響了我們日常生活中如此多的層面。

雖然我們很容易會細想網購、遙距工作或內容隨時可得所帶來的便利，但互聯網改變得最根本的，也許是我們作為……嗯……一個物種

數千年來，通訊世界（可以說）幾乎沒有什麼發展。一開始，一隻靈長類向另一隻大叫，然後演化才逐步展開：口語、文字等等。但之後很長一段時間都沒有太多變化。

然後，突然之間，信件、電報、電話、傳真……在這一連串發展之中，信鴿也曾短暫登場，雖然並沒有掀起什麼波瀾。但就在我們以為一切都齊備之時，電郵出現了。

從遠處看電郵的演變，你大概會覺得它起初不過是一封戴了假髮的信——相比起傳真圖像化的強大表現，或電話所提供的即時對話，它甚至像是倒退了一步。但它送給了我們一份我們甚至沒意識到早已失去的禮物：停頓：在回覆之前，有一刻可以整理思緒。有機會在即時送出之前，先潤飾、重新評估和完善內容。

書面回覆亦帶來一種矛盾的效果，令我們看起來更即興、更風趣。最棒的是，這個新系統意味著我們可以想拖多久才回覆都行。要假裝自己正身陷危急情況，也不再需要對著話筒製造音效。

自成一格的生命力

即時訊息，不論是電郵還是其他形式，都迅速演變。很快，它發展出自己的縮寫和用語，甚至還帶來了 emoji。沒有它們，我們會變成怎樣？ 🤯

事實是，我們都知道自己為何喜歡即時訊息，而我們生活中很大一部分時間都花在撰寫它們上，但對於電郵和即時訊息的未來，我們又可以期待什麼？

人類溝通是否已經到達平台期？

創新，而非複雜化

答案是否定的。問任何從事設計工作的人，他們都會告訴你，沒有任何東西是真正完成的。如果當大多數人以為我們已經沒有新東西可發明時就停止創新，那我現在大概會把這篇網誌刻在石板上。而內容還會是石板才是最佳溝通方式，而且永遠都會是。

但話說回來，並非所有創新都是好的。有些人可能還記得 Incredimail，這是最早嘗試讓電郵變得更有趣的電郵服務供應商之一。現在看來它可能已經相當過時，但在當年它確實嘗試突破電郵的界限（無意雙關）。不過，它亦要求寄件人和收件人雙方都安裝該軟件，電郵才能正確顯示。這意味著對沒有安裝該軟件的人來說，電郵看起來會很奇怪，甚至像垃圾郵件。

毫不意外地，Incredimail 已被打入互聯網歷史的無限抽屜之中，很可能因為這根本不是大多數人希望或需要電郵提供的那種創新。當一件事本身就像文字、偶爾的圖片和附件那樣簡單時，我們真正想要的，只是能讓這個過程更流暢、更直觀的工具。

設計演進與 AI

我們大概沒有有意識地留意到，原來電郵服務供應商開始自動填入我們曾經寄送過的地址，但天啊，這確實替我們節省了不少時間。設計是大多數電郵平台背後默默無聞的英雄。當然，它們都有一些明顯共通的元素，幾乎像是大家坐下來協議好撰寫和傳送圖示應該放在哪裡一樣。也許改動這些既有慣例，反而只會令平台新用戶感到疏離。

但正是那些細微的調整與改進——更強的搜尋功能、更好的日曆功能、更完善的垃圾郵件過濾——讓擁擠市場中的優劣高下立見。不過，這還只是現在，而且（如果你忘了標題的話），我們還得看看那顆老套的水晶球。

你有留意到 Android 會根據你正在輸入內容的語氣來建議 emoji 嗎？我有，而且這讓人有點不安。不過，隨著 AI 愈來愈多地整合進各種科技之中，我們將會看到更多這類應用。

看看Samsung 最新推出的 S24就知道了。由於 AI 直接內建於手機之中，他們不但推出了新應用程式和功能——還把 AI 整合進任何使用（例如）鍵盤功能的現有 app。這是一次巨大的飛躍，因為雖然 ChatGPT 在技術上早已能幫助我們撰寫電郵之類的內容，而且至今已超過一年，但只有透過這類整合，它才真正變得足夠貼近日常，讓我們使用時無需刻意思考它的存在。

電郵與訊息傳遞的未來，很可能也會在平台中看到類似的整合。但這還不止於此。AI 可以在平台內總結冗長的電郵，立即提煉出最重要的重點。它也可以透過註解方式，解釋訊息中你不明白的內容。另一方面，它還可以在你寫作時標示任何語氣變化，幫助你按需要把內容調整得更隨意或更正式。

當然，它也可以幫助我們所有人寫得更準確。電郵的未來，簡直就像你身旁站著一位你能想到最聰明的人，隨時可以解釋你腦海中冒出的任何問題。所以，照理說，在這個舒適的未來裡，應該沒有人會再犯事實性錯誤。

更先進的安全防護

隨著時間過去，網絡攻擊變得愈來愈複雜。AI 近期的重大躍進將會對電郵安全構成更多威脅（以及幾乎所有其他類型的安全，視乎你偏好哪種科幻情節而定）。幸好，電郵軟件開發商同樣可以部署 AI 來對抗AI 攻擊，而且它已經在塑造垃圾郵件過濾的未來。

可以想像，幾年後，我們每寄出一封電郵，背後都會有一場複雜的 AI 戰爭在悄悄進行，只為了讓我們收到一個炸雞九折優惠碼。但即使真是如此，若沒有那些在電郵平台背後默默耕耘的英雄，我們的安全根本毫無勝算。因此，在不久的將來選擇電郵服務供應商時，挑選一個把安全放在核心位置，並且有團隊積極研發新技術的供應商，將會是必須考慮的條件。

企業逐漸遠離大型品牌

人們，尤其是企業，也開始因私隱疑慮而把電郵服務從最大型的公司轉走。像是Google 在 2018 年的伺服器入侵事件，以及Microsoft 在 2021 年的事件，當中都有資料被盜，這些都只是促成這種轉變的部分原因。

正如俗語所說，如果你沒有為產品付費，那你就是產品。電郵往往也不例外，而另一股促使客戶離開這些大公司的力量，就是他們的私人資料會被挖掘來作定向廣告之用。當然，對企業而言，這可能涉及客戶資料，而像 GDPR 這類法規亦要求他們對保護這些資料負責。

但即使不從那麼陰謀論的角度來看，只要每月支付一小筆費用，就能因而看到更少廣告，這在財務上也可能更有利。畢竟，如果你會因為這些定向行銷而花錢購買產品，那麼你最終花的錢，可能會比直接付費使用更好的電郵軟件還要多。而這套軟件本身也會讓你受益。

未來，我們很可能會看到更多公司轉向那些根本不會讀取儲存在其伺服器上的電郵內容的供應商。也許只是我想像力太豐富，但我總覺得，我們還未看到這種資料挖掘所造成損害的終點——甚至可能連核心問題都還未真正揭開。

此外，選擇一個更值得信賴的供應商，每年可能只需幾美元。

電郵作為更大生態的一部分

當然，改善某樣東西的另一種方法，就像 Samsung 手機 AI 的比喻一樣，是把它納入更大的系統之中。當電郵整合進更廣泛的網絡服務平台時，便能為用戶帶來多重好處，尤其是商業用戶。把它與其他工具或產品，例如網域和網頁寄存，一併使用，既有潛在的安全優勢，也往往能讓設定過程更直接。假設你買了一個網域，並想建立使用該網域的電郵地址。使用同一供應商提供的電郵平台，通常會令整個流程更順暢。

從未來角度來看，也許這類連結會讓我們更容易把電郵整合進網站之中。我們已經開始在 Amazon 之類的網站上看到很多 AI 聊天機械人，但如果小型企業也能做到這一點，同時透過一般電郵平台管理所需的人手回覆，那將會是管理客戶服務的一個相當不錯的方法。系統會決定哪些電郵需要升級交由真人處理，甚至還會向該真人提供建議和想法，協助他決定如何應對。

遙遠的未來……

當然，既然文章標題是這樣，我們就不能不探討一下電郵那些懸浮靴子－Discovery-Channel式的可能性——例如它可以傳送氣味、瞬間傳送一個 McDonald’s 漢堡，甚至透過螢幕替你跟別人擊掌。

不過說真的，我們可以期待哪些更天馬行空的創新呢？以下是一些我喜歡的想法，也歡迎你在留言區加入自己的點子。

發送電郵給裝置

也許在未來，我們不只會發電郵給人，也會發給 AI 裝置。想像一下，你寫信給你的機械人，叫它把 Madras 解凍後放進焗爐，然後立即收到一個周到的回覆。當然，某些 app 已經能做到這類事情的初步版本，但以更細緻的方式傳送想法——例如食譜或指示——並且能在無需多個 app 的情況下被理解和執行，這點相當有趣。單一訊息服務就可以讓我們用口語管理整個家居或辦公室，無需編程。像這樣的電郵 AI 助手會是一大福音，尤其對那些覺得電腦操作困難的人來說。

會因情緒反應的文字

也許電郵平台將會以某種（仿生）方式與我們連接，讀取我們的情緒，然後調整我們收到的電郵，令其更有機會被理解或促使我們採取行動。這類技術在朋友之間可能既有趣又實用，但落入錯誤的人手中就可能很危險。誰會想被一個利用自己情緒或不安感的詐騙網站操控呢？

所以退一步來看，也許只要根據收件人當天的語言行為來調整電郵的字體、版面和語氣，我們就能為溝通注入一些趣味。

在電郵客戶端中進行虛擬實境會議

這與我們目前已經從 Meta 等公司看到的東西相比，不算是巨大的改變，但若能直接從電郵跳轉進入 VR 會議，便又一次能在無需另一個 app 的情況下簡化流程。

傳送感官體驗

上文我們其實已經「觸及」過這一點，但如果把電郵與穿戴式科技整合，我們就真的可以向別人傳送擁抱、握手，甚至更多難以想像的感受。

天空並非極限

無論未來如何，我們都可以肯定電郵會繼續存在。我們能做的，就是保護好自己的資料，與時並進，尋找最安全、最值得信賴的平台。

Spaceship 的 Spacemail 完全獨立運作，可輕鬆整合自訂網域，具備最新安全功能，亦讓大型公司能以更低成本管理多個帳戶。作為一個新平台，它持續不斷演進，並會在我們的預測逐步成真的同時，繼續站在最前沿。

你最想看到當中的哪一項？歡迎在下方留言分享你的想法。