De toekomst van e-mail

Het lijkt erop dat elke generatie één grote innovatie krijgt, en “de onze” was de internetrevolutie. En je kunt gerust stellen dat niets zoveel aspecten van ons dagelijks bestaan heeft geraakt — misschien wel ooit — als deze.

Hoewel het makkelijk is om stil te staan bij het gemak van winkelen, thuiswerken of de beschikbaarheid van content, is misschien wel het meest fundamentele dat het internet heeft veranderd hoe we communiceren als… nou ja… als soort.

Millennialang waren er (naar men kan stellen) geen ontwikkelingen in de communicatiewereld. Eén primaat schreeuwde aan het begin van alles naar een ander, en geleidelijk begon de evolutie: gesproken taal, het geschreven woord, enzovoort. Maar daarna gebeurde er heel lang niet veel.

Toen kwamen plotseling de brief, het telegram, de telefoon, de fax… Ergens daartussen maakte de postduif een korte, zij het weinig opzienbarende, verschijning. Maar net toen we dachten dat we alles hadden, kwam daar de e-mail.

Als je van een afstand naar de evolutie van e-mail kijkt, zou het je vergeven zijn als je eerst dacht dat het slechts een brief met een pruik was — een relatieve stap terug ten opzichte van de beeldende kracht van de fax, of het echte gesprek dat via de telefoon mogelijk was. Maar het gaf ons een geschenk waarvan we niet eens beseften dat we het kwijt waren: de pauze: een moment om onze gedachten te ordenen voordat we reageren. Een kans om te polijsten, te heroverwegen en te verfijnen vóór directe verzending.

Geschreven reacties zorgden er ook paradoxaal genoeg voor dat we spontaner en geestiger leken. Het mooiste van alles was dat dit nieuwe systeem betekende dat we het beantwoorden zo lang konden uitstellen als we wilden. Een levensbedreigende situatie veinzen vereiste niet langer dat je geluidseffecten in een hoorn maakte.

Een eigen leven

Het instantbericht, of het nu e-mail was of iets anders, ontwikkelde zich snel. Al snel bracht het zijn eigen afkortingen en formuleringen voort, en het gaf ons zelfs emoji’s. Waar zouden we zijn zonder die? 🤯

Feit is dat we allemaal weten waarom we van IM’s houden, en een groot deel van ons bestaan is gewijd aan het opstellen ervan, maar wat kunnen we verwachten van de toekomst van e-mails en instantberichten?

Is menselijke communicatie tot stilstand gekomen?

Innovatie, geen complicatie

Het antwoord is nee. Vraag het aan iedereen die in design werkt en ze zullen je vertellen dat niets ooit echt af is. Als we waren gestopt met innoveren toen de meeste mensen dachten dat we geen dingen meer hadden om uit te vinden, dan zou ik deze blog waarschijnlijk in een stenen tablet aan het beitelen zijn. En die zou dan gaan over hoe stenen tabletten de beste manier waren om te communiceren en dat altijd zullen blijven.

Maar aan de andere kant is niet alle innovatie goed. Sommigen herinneren zich misschien nog Incredimail, een van de eerste e-mailproviders die probeerde e-mail leuk te maken. Het ziet er nu misschien behoorlijk gedateerd uit, maar destijds probeerde het de grenzen van e-mail te verleggen (woordspeling bedoeld). Maar het vereiste ook dat zowel afzender als ontvanger de software hadden om de e-mail correct weer te geven. Daardoor zagen e-mails er vreemd uit, of zelfs spamachtig, voor mensen die de software niet hadden.

Niet verrassend is Incredimail verbannen naar de oneindige lade van het internetverleden, waarschijnlijk omdat het gewoon niet het soort innovatie was dat de meeste mensen van e-mail wilden of nodig hadden. Wanneer iets zo eenvoudig is als tekst, af en toe afbeeldingen en bijlagen, willen we alleen tools die dit proces gestroomlijnder en intuïtiever maken.

Ontwikkeling van design en AI

We hebben waarschijnlijk niet bewust gemerkt wanneer onze e-mailproviders begonnen met het automatisch aanvullen van adressen waarnaar we eerder hadden gestuurd, maar wat heeft dat ons veel tijd bespaard. Design is de onbezongen held van de meeste e-mailplatforms. Natuurlijk zijn er duidelijke elementen die ze allemaal delen, bijna alsof ze samen zijn gaan zitten en het eens zijn geworden over de locatie van de pictogrammen voor opstellen en verzenden. Misschien zou het veranderen van deze ingeburgerde conventies nieuwkomers op een platform alleen maar vervreemden.

Maar het zijn de kleine aanpassingen en verbeteringen — betere zoekfuncties, uitgebreidere kalenderfunctionaliteit, verbeterde spamfilters — die in een drukke markt het kaf van het koren scheiden. Maar dit is slechts het heden, en (voor het geval je de titel bent vergeten) moeten we in de spreekwoordelijke kristallen bol kijken.

Is het je opgevallen dat Android emoji’s probeert voor te stellen op basis van de toon van wat je schrijft? Mij wel, en het is een beetje verontrustend. Maar we zullen meer toepassingen zoals deze zien naarmate AI in steeds meer technologie wordt geïntegreerd.

Kijk maar naar Samsung’s nieuwste aanbod, de S24. Doordat AI in de telefoon zelf is ingebouwd, hebben ze niet alleen nieuwe apps en functies geïntroduceerd — ze hebben AI ook geïntegreerd in elke bestaande app die bijvoorbeeld de toetsenbordfunctie gebruikt. Dit is een enorme sprong voorwaarts, want hoewel ChatGPT ons technisch gezien al ruim een jaar kan helpen bij het opstellen van e-mails en dergelijke, wordt het pas met dit soort integraties aanwezig genoeg om te gebruiken zonder dat we er actief over hoeven na te denken.

De toekomst van e-mail en berichten zal waarschijnlijk vergelijkbare integraties in platforms laten zien. Maar daar stopt het niet. AI zou lange e-mails binnen het platform kunnen samenvatten en direct de belangrijkste punten eruit halen. Het zou dingen in een bericht die je niet begrijpt kunnen uitleggen via annotaties. Aan de andere kant zou het toonveranderingen kunnen signaleren terwijl je schrijft, zodat je dingen informeler of formeler kunt maken wanneer dat nodig is.

En natuurlijk zou het ons allemaal kunnen helpen nauwkeuriger te schrijven. De toekomst van e-mail is letterlijk de slimste mens die je je kunt voorstellen naast je hebben staan, in staat om alles uit te leggen wat in je opkomt. Dus vermoedelijk maakt niemand in deze zwoele toekomst nog feitelijke fouten.

Geavanceerdere beveiliging

Na verloop van tijd worden cyberaanvallen steeds geavanceerder. Recente grote sprongen in AI zullen meer bedreigingen vormen voor e-mailbeveiliging (en zo ongeveer elk ander type beveiliging, afhankelijk van je favoriete sciencefiction). Gelukkig kan AI ook door makers van e-mailsoftware worden ingezet om tegen AI-aanvallen te werken, en het geeft nu al vorm aan de toekomst van spamfiltering.

Waarschijnlijk zal over een paar jaar elke e-mail die we versturen gepaard gaan met een complexe AI-oorlog die stilletjes op de achtergrond wordt uitgevochten, alleen zodat we een kortingscode van 10% op gefrituurde kip kunnen ontvangen. Maar zelfs als dat gebeurt, zou onze beveiliging zonder de toewijding van onbezongen helden die voor deze e-mailplatforms werken geen schijn van kans hebben. Daarom zal het in de nabije toekomst essentieel zijn om bij het kiezen van je e-mailprovider te kiezen voor een aanbieder die beveiliging centraal stelt in wat hij doet en een team heeft dat actief aan nieuwe ontwikkelingen werkt.

Bedrijven stappen weg van de grote namen

Mensen, en vooral bedrijven, zijn hun e-mail ook gaan weghalen bij de grootste bedrijven vanwege zorgen over privacy. Gebeurtenissen zoals Google's serverinbreuk in 2018 en die van Microsoft in 2021 waarbij gegevens werden gestolen, zijn slechts een deel van de reden voor deze verschuiving.

Zoals het gezegde luidt: als je niet voor het product betaalt, ben jij het product. E-mail is vaak niet anders, en een andere kracht die klanten wegdrijft van de grote jongens is dat hun privégegevens worden gemijnd voor gerichte advertenties. Natuurlijk kan het bij bedrijven om klantgegevens gaan, en wetten zoals de AVG maken hen verantwoordelijk voor de bescherming daarvan.

Maar zelfs op een minder complotachtige manier kan simpelweg minder advertenties zien als gevolg van het betalen van een kleine maandelijkse vergoeding financieel voordelig zijn. Als je immers geld uitgeeft aan producten vanwege deze gerichte marketing, is er een kans dat je meer uitgeeft dan wanneer je gewoon voor betere e-mailsoftware zou betalen. Software waar je ook nog voordeel van hebt.

In de toekomst zullen we waarschijnlijk een toename zien van bedrijven die zich wenden tot providers die simpelweg de inhoud van de e-mails die op hun servers zijn opgeslagen niet lezen. Misschien is het gewoon mijn overactieve verbeelding, maar het voelt alsof we nog niet aan het einde zijn — of misschien zelfs de kern nog niet hebben blootgelegd — van de schade waarvoor deze datamining verantwoordelijk is.

Bovendien kan betalen voor een betrouwbaardere provider slechts een paar dollar per jaar kosten.

E-mail als onderdeel van iets groters

Natuurlijk is een andere manier om iets te verbeteren, net als in de analogie met AI in Samsung-telefoons, het op te nemen in iets groters. Wanneer e-mail wordt geïntegreerd in een breder webserviceplatform, levert dat meerdere voordelen op voor gebruikers, vooral in het bedrijfsleven. Door het naast andere tools of producten te plaatsen, zoals domeinen en webhosting, zijn er potentiële beveiligingsvoordelen en is de installatie vaak eenvoudiger. Stel dat je een domein koopt en e-mailadressen wilt maken die dat domein gebruiken. Het gebruik van een e-mailplatform van dezelfde provider zal het proces meestal stroomlijnen.

Misschien zullen dit soort koppelingen ons in de toekomst in staat stellen e-mail gemakkelijker in onze websites te integreren. We zien al veel AI-chatbots op sites zoals Amazon, maar om dit als klein bedrijf te kunnen doen, terwijl je de noodzakelijke menselijke reacties beheert via een gewoon e-mailplatform, zou een heel goede manier zijn om klantenservice te organiseren. Het systeem zou beslissen welke e-mails naar een mens moeten worden doorgestuurd en die persoon zelfs suggesties en ideeën geven over hoe ermee om te gaan.

De verre toekomst…

Natuurlijk kunnen we geen artikel met zo’n titel schrijven zonder de hover-boots-Discovery-Channel-mogelijkheden voor e-mail te onderzoeken — waarbij het geuren kan versturen, een McDonald’s-burger kan teleporteren en via iemands scherm een high five voor je kan geven.

Maar serieus, wat kunnen we verwachten van de meer bizarre innovaties? Hier zijn een paar ideeën die ik leuk vind, maar voeg gerust je eigen ideeën toe in de reacties.

E-mails naar apparaten

Misschien sturen we in de toekomst niet alleen mensen, maar ook AI-apparaten een e-mail. Stel je voor dat je je robot schrijft om de Madras te ontdooien en in de oven te zetten, en direct een doordachte reactie ontvangt. Een rudimentaire vorm van dit soort dingen is met sommige apps natuurlijk al mogelijk, maar er is iets interessants aan het versturen van meer genuanceerde ideeën — misschien recepten of instructies — op een manier die begrepen en uitgevoerd kan worden zonder dat er meerdere apps nodig zijn. Eén berichtendienst zou ons in staat kunnen stellen om onze hele woning of kantoor in alledaagse taal te beheren, zonder programmeerkennis. Een AI-assistent voor e-mail zoals deze zou een zegen zijn, vooral voor mensen die computerhandelingen lastig vinden.

Stemmingsreactieve tekst

Misschien zullen e-mailplatforms met ons communiceren (bionisch) om onze emoties te lezen en vervolgens de e-mails die we ontvangen zo aan te passen dat de kans het grootst is dat ze worden begrepen of dat ernaar wordt gehandeld. Dit soort technologie kan leuk zijn en nuttig tussen vrienden, maar in de verkeerde handen kan het gevaarlijk zijn. Wie wil er nu gemanipuleerd worden door een scamwebsite die inspeelt op hun stemming of onzekerheden?

Dus als we een stap terug doen, kunnen we misschien al wat plezier in onze communicatie brengen door simpelweg het lettertype, de lay-out en de toon van de e-mail aan te passen op basis van het taalgedrag van de ontvanger die dag.

Virtual-realityvergaderingen in e-mailclients

Dit zou geen enorme verandering zijn ten opzichte van wat we al zien bij bedrijven zoals Meta, maar rechtstreeks vanuit een e-mail kunnen doorklikken naar een VR-vergadering zou het proces opnieuw stroomlijnen zonder dat er een andere app nodig is.

Sensaties verzenden

We hebben dit hierboven al even ‘aangeraakt’, maar door e-mail te integreren met draagbare technologie zouden we mensen letterlijk knuffels, handdrukken en wie weet wat nog meer kunnen sturen.

De lucht is niet de limiet

Wat de toekomst ook brengt, we kunnen er zeker van zijn dat e-mail blijft bestaan. Het beste wat we kunnen doen is onze gegevens beschermen en met de tijd meegaan, door de veiligste en betrouwbaarste platforms te vinden.

Spaceship’s Spacemail is volledig onafhankelijk, biedt eenvoudige integratie met aangepaste domeinen, beschikt over de nieuwste beveiligingsfuncties en maakt het voor grote bedrijven mogelijk om meerdere accounts te beheren, voor minder geld. Als nieuw platform ontwikkelt het zich voortdurend en zal het voorop blijven lopen terwijl onze voorspellingen werkelijkheid beginnen te worden.

Welke hiervan zou jij het liefst willen zien? Laat hieronder je ideeën achter in de reacties.