电子邮件的演变

1969年。Neil、Buzz，还有一个没人记得的家伙登上了月球。此后再也没有实现过这样的壮举。美国最顶尖的人才用火箭把他们送了上去，而所用的计算能力还不如你现在阅读这篇内容的设备。

但当任务控制中心已经能与数英里外太空中的人通话时，世界上其他人若想彼此写信，仍然得拿起纸和笔（更先进一点的也许用得起打字机）。幸运的是，转机即将到来。

同样是在1969年，一件后来演变成可随时随地收发消息的渠道的事物开始了。它是一种整理和组织想法、保持正式性、提供书面记录并允许便捷回复的方式。同时，它比电话更少打扰，也更有条理。

是的，如今电子邮件已经成为我们所有人的重要工具。但它究竟是如何出现的呢？

电子邮件最早的雏形

电子邮件的历史始于一个名为ARPANET的系统（即 Advanced Research Projects Agency Network 的缩写）诞生之时。作为我们今天所使用互联网的前身，它主要是为了让远程计算机之间共享资源和文件而建立的（而不是浏览外部服务器）。像这样的系统（甚至在它之前的一些系统）允许用户把消息留在这些共享驱动器上供彼此查看，但这还远不是我们所理解的那种个人化、直接且需要引起注意的电子邮件。

第一封电子邮件是什么时候发送的？

这一切在1971年发生了改变，当时电子邮件终于迎来了“巨大飞跃”。计算机工程师Ray Tomlinson修改了ARPANET上的两个现有程序——一个基础消息程序SNDMSG，以及一个文件传输系统CPYNET。通过将两者结合，Thomlinson首次创建了一个能够把消息发送到网络中特定计算机的系统。

这是第一个联网电子邮件系统，使通信不再局限于在单一服务器上留言。这可以被视为第一封电子邮件消息。也许最值得注意的是，Tomlinson创建了我们今天仍在使用的电子邮件地址结构，包括名称、主机，以及那个至关重要的@符号。虽然它以前也有其他用途，但如果不是因为Tomlinson，我们中的很多人恐怕不会经常使用这个富有特色的符号。在一些地方，人们注意到它 像一只蜗牛，甚至像一只小猴子。

通过标准化地址，并让人们能够以安全且快速的方式直接接收消息，Tomlinson真正让电子邮件走上了通往今天模样的道路。

专业场景中的电子邮件

需要注意的是，20世纪70年代电子邮件的扩展之所以成为可能，完全得益于ARPANET的发展。它从4个“节点”增长到20多个，而这些节点包括许多教育机构，以及像NASA这样的军事和政府机构。

由于这种扩展，电子邮件在许多专业场景中被采用为标准通信方式。研究人员、学者和军方人员都使用电子邮件来保持联系。

1975年，John Vittal开发了第一个与我们今天所理解的电子邮件应用程序相似的程序。人们第一次看到了“回复”和“转发”这样的按钮，这让将消息归入对话以及分享给多个收件人变得更加容易。

70年代末和80年代初

伊丽莎白女王可能发送了她的第一封电子邮件，时间是在1976年（通过老牌的ARPANET），但你大概不需要我告诉你，像我们这样的人直到大约二十年后，才有机会发送电子邮件，更别说舒舒服服地在家里发了。

要实现这一点，ARPANET必须继续演进。它与其他网络整合在一起（“Internetwork”正是Internet一词的来源）。1983年采用TCP/IP协议对这种整合至关重要，因为它使不同网络之间能够相互兼容。

同样对我们今天所熟知的电子邮件演变至关重要的，还有域名系统（即DNS）的创建。在ARPNET中，一个名为HOSTS.TXT的单一文件被用来连接主机名和IP地址。维护这个文件是一个手动过程，向系统成员分发它也是如此。新创建的域名系统具有可扩展性，也更容易理解，因此对用户更加友好。

从技术角度来看，它也让在日益复杂的网络中管理和路由电子邮件变得更容易。虽然我们保留了Tomlinson钟爱的@符号，但user@host格式被 user@domain.com 所取代。标志性的电子邮件结构至此孕育完成。

更多“邮”化演进

1985年，电子邮件终于有了附件，并配备了官方且用户友好的界面。在此之前，文件必须被编码进电子邮件正文中。编码方式后来可能发生了变化（从uuencode和BinHex，到90年代像MIME这样更高效的方法），但附加文件这一原则从那时起一直伴随着电子邮件，并且对我们今天理解和使用电子邮件的方式至关重要。

最后，80年代还见证了关键邮件协议的发展。 IMAP、POP、SMTP都诞生于80年代。

90年代

可以说，这才是真正的革命。PlayStation、Girl Power、Pokemon，而在这一切之中，电子邮件迈出了迄今为止最大的一步。这一次，重点不再那么偏向技术规格（尽管在那十年间一切都得到了不可估量的提升），而更多在于普及。90年代初，如果你知道电子邮件是什么，别人会觉得你很潮，是个技术达人。到了21世纪初，连小屁孩和他们的爷爷都在到处发电子邮件了。那么，究竟发生了什么变化？

随着公司大规模上线，以及家庭市场的兴起（尽管成本略高），电子邮件的前景开始变得光明。但电子邮件仍然不算完全容易使用。大多数人都是从他们的互联网服务提供商（ISP）那里获得电子邮件地址的。但你会问，他们又是怎么获得ISP的呢？

设置家庭电子邮件

他们会回到家，手里拿着本地电脑商店买来的CD，把它放进电脑里，而他们的拨号上网套餐会附带一个邮箱。在对着不配合的路由器吼上几个小时、又掀开地毯查看电缆是否断裂之后，我们也许终于能上网了。接下来就是设置电子邮件。

这取决于你选择了谁，过程可能相当复杂。把服务器详细信息输入到像Outlook这样的应用程序里，可绝不是什么轻松事。在线邮箱当时还不算真正普及，所以你的电子邮件都存储在硬盘上。

垃圾邮件的发明

第一封垃圾邮件发送于1978年，发送者是一位数字营销人员，他把电子邮件转发给了数百名ARPANET用户。也许他是第一个看出这种收件箱营销潜力的人，而这种方式本身很可能源自邮政垃圾邮件，但他肯定不会是最后一个。

有点像汽车发明73年后才出现安全带一样，直到1996年，第一个垃圾邮件过滤器才问世。它由两位工程师Dave Rand和Paul Vixie开发。它使用一种名为MAPS的协议，屏蔽已知违规者的IP地址，这意味着他们的消息一封也无法送达。

从那以后，技术创新帮助根据各种因素限制电子邮件，从名称不匹配，到已知主题行，或可疑的邮件服务器。如今，我们甚至看到AI被用来阻止不需要的电子邮件——不过我们说得有点超前了。还是回到1996年……

大约就在这个时期，电子邮件成为几乎所有商务相关沟通的标准。毕竟，使用电子邮件与客户沟通（尤其是售后服务）更容易。它没有隐含的邮寄成本，而且所需团队也不像电话热线那样庞大。这在很大程度上是因为高峰时段大家往往会同时打电话进来。基于这些以及其他因素，企业几乎全面地将电子邮件视为比邮政和电话更受青睐的沟通方式。

96年Hotmail和Rocketmail的推出

这两大玩家的重要性（Rocketmail后来变成了Yahoo）怎么强调都不为过。没错，它们很时髦，也是最早在ISP之外提供免费电子邮件地址的公司之一，但更重要的是……

它们具备：

• 在线邮箱，让电子邮件可以在任何有互联网连接的地方访问。

• 免费的在线存储。

• 比古板的ISP邮箱地址更酷的电子邮件地址。

那又怎样，Hotmail的收件箱容量上限只有相当受限的2MB？我们可以在工作时偷偷登录查看个人邮件，而没人会察觉。

但这还不止如此。通过让电子邮件变得很酷，这类公司帮助促成了接下来发生的一切。真正面向大众的电子邮件。

千禧年初期（00年代）

谁还记得没完没了的 连锁邮件？收到那些你从未见过的人的生活更新？随着更随意的受众终于接触到电子邮件这种媒介，这类自然形成的内容开始出现。

多亏了电子邮件，人们和 各大洲 之间感觉更近了一些。但当好人们手拉手高唱We Are The World来庆祝这个新事物时，当然也总有人看到了可乘之机。

新兴的安全威胁

垃圾邮件、网络钓鱼、病毒和其他骗局在00年代全面加速。你能想到的，总有人试图通过电子邮件发出来。随着时间推移，我们越来越擅长识别它们，但 作案者也越来越擅长 掩饰他们的意图。与此同时，各种电子邮件平台的技术团队也想出了自己的应对方式。从对每一封邮件进行扫描的杀毒软件，到像PGP（名字很直白的Pretty Good Encryption）这样的加密协议。

说到整体安全性，技术流程多得无法在这里一一列举，但简单来说，每当出现一种新威胁，总会有团队想办法去应对它。

Gmail

如果不向这个大胆到试图替换Email中E的唯一程序致敬，我们就没法写完这篇博客。

可以说，Gmail只是Google对Hotmail发起的一次挑战。它并没有特别做出什么不同的事，但它确实把事情做得更好了。它提供了大幅提升的存储空间，因此有更多空间容纳电子邮件和附件。它改进了垃圾邮件过滤，让我们的收件箱里明显少了许多可疑邮件，还把其母公司著名的搜索引擎能力应用到了我们的电子邮件内容中。

不管你喜欢还是讨厌，Gmail所做的一切永远改变了电子邮件服务提供商。通过引入新功能和更宽松的限制，它的所有竞争对手也不得不提升自己，因此电子邮件整体上都因此变得更好了。

2010年代

好吧，对有些人来说，这发生在2010年之前一点，但为了凑个整，我们就说大约是在这个时候，我们都开始希望无论走到哪里都能收发电子邮件——装在口袋里。移动电子邮件的出现带来了多项创新。首先是一整套全新的应用程序，同时也改善了我们设备之间的同步。

在你的设备上创建一封电子邮件草稿，然后在准备好时立刻能在PC上看到它，这变得很容易。这种协同帮助我们更好地跟踪事务，也明显优于此前像Outlook这样的应用程序存储“离线”创建内容的方式。

管理我们的生活

日历功能在这一时期也变得更加重要。由于设备软件通常由Apple或Google开发，任何设备上的至少一个邮件应用都很可能与设备日历深度绑定，这意味着我们通过电子邮件安排的会议会立即与总日历同步，并始终随身携带。正是这些小细节，让电子邮件在设备上的整合体验变得更好。

同时，在一个电子邮件应用中添加多个账户也变得更容易了。不喜欢Outlook？你现在可以把Hotmail地址添加到Gmail应用中，反之亦然。电子邮件设置变得简单得多，而像这些平台中的许多平台都提供自动集成，只需引导你登录相应账户即可。

电子邮件营销热潮

2010年代也见证了电子邮件营销的爆发。需要说明的是，电子邮件营销并不是垃圾邮件（尽管如果公司不够谨慎，这两者可能会被混为一谈）。

电子邮件营销是我们从那些我们确实 想要 听到消息的公司那里收到的内容。与垃圾邮件不同，这些优惠是真实的，产品（理论上）也与我们相关。如果操作得当，企业可以利用电子邮件营销赚取数千英镑，同时又不惹恼收件人。为什么它如此成功？嗯，原因有很多，但主要在于它成本低、受众是主动声明愿意接收的，而且可以无休止地根据不同人群进行定制。

2020年代及未来……

虽然商务电子邮件可能开启了整个电子邮件热潮，但自早期以来它显然已经走了很长一段路。免费平台对于我们的个人地址来说还可以，但企业如今需要普通大众并不需要的工具。而小型企业现在也需要 一种简单、低成本且显得专业的方式。

甚至在2020年之前，使用通用账户（如Gmail和Hotmail）向客户发送电子邮件，就已经开始与垃圾邮件或网络钓鱼威胁联系在一起。因此，拥有包含你的域名的电子邮件地址的重要性 提高了，因为这能增加企业的真实性。

此外，除了“yourname@yoursite.com”这样的地址外，企业现在还需要其他工具。更高的安全性、高级邮件处理功能（别名和转发）以及日历，只是其中几个例子。这对各种规模的企业都变得很重要，这也是为什么你能找到 专为小型企业提供专业电子邮件 的服务商。

AI与未来

如今，机器学习可以用来帮助保护我们的收件箱。AI工具可以帮助整理文件，甚至在我们愿意时替我们撰写电子邮件。随着我们人类不断构想利用它的新方式，AI才刚刚开始展现它自身的力量。

我们很可能会看到AI比以往任何时候都更深入地融入我们的生活，而电子邮件也不例外。

在安全方面，AI的双重性意味着，每有一个人试图利用它来入侵电子邮件或实施另一种骗局，就会有另一个人挥舞着自己的AI去对抗它。这场奇特的“好电脑对坏电脑”之战意味着，我们不太可能看到电子邮件安全出现巨大妥协。

但即使是AI也不是终点。 电子邮件的未来已在地平线之外，它将带来更先进的安全性以及其他集成，把电子邮件提升到新的层次。

电子邮件拥有丰富多彩且有趣的过去。也许最重要的是，它证明了文字作为一种沟通形式所具有的持久生命力。尽管困难重重，它不仅经受住了时间的考验，还随着越来越多使用方式的出现而蓬勃发展。电子邮件的其他一切优点，都是因为我们天生渴望通过文字交流才成为可能。