Evoluția emailului

1969. Neil, Buzz și un tip de care nu-și mai amintește nimeni au ajuns pe Lună. O performanță care nu a mai fost realizată de atunci. Cele mai strălucite minți din America i-au dus acolo cu rachete și cu mai puțină putere de calcul decât are dispozitivul de pe care citești asta.

Dar, în timp ce centrul de control al misiunii vorbea cu oameni aflați la kilometri distanță în spațiu, restul lumii încă lua stiloul și hârtia (cei mai avansați își permiteau poate o mașină de scris) când voiau să-și scrie unii altora. Din fericire, ajutorul era pe drum.

Tot în 1969, a început ceva ce avea să evolueze într-un canal pentru trimiterea și primirea mesajelor oricând și de oriunde. O modalitate de a pregăti și structura gândurile, de a păstra formalitatea, de a oferi o evidență scrisă și de a permite răspunsuri convenabile. Toate acestea fiind mai puțin intruzive și mai organizate decât apelurile telefonice.

Da, emailul este acum un instrument vital pentru noi toți. Dar cum a apărut?

Cel mai timpuriu embrion al emailului

Istoria emailului a început când un sistem numit ARPANET (prescurtare de la Advanced Research Projects Agency Network) a luat ființă. Un precursor al internetului pe care îl folosim astăzi, a fost construit în principal pentru a permite partajarea resurselor și fișierelor între computere aflate la distanță (mai degrabă decât navigarea pe servere externe). Sisteme ca acesta (și chiar unele anterioare lui) le permiteau utilizatorilor să stocheze mesaje unii pentru alții pe acele unități partajate, dar acest lucru era departe de modul personal, direct și care cere atenție pe care îl asociem cu emailul.

Când a fost trimis primul email?

Totul s-a schimbat în 1971, când a existat în sfârșit un „salt uriaș” înainte pentru email. Inginerul informatic Ray Tomlinson a modificat două programe existente pe ARPANET — SNDMSG, un mesager rudimentar, și CPYNET, un sistem de transfer de fișiere. Combinându-le pe amândouă, Thomlinson a creat un sistem care a permis pentru prima dată trimiterea mesajelor către computere specifice dintr-o rețea.

A fost primul sistem de email în rețea, permițând comunicarea dincolo de simpla lăsare a unui mesaj pe un singur server. Acesta ar putea fi considerat primul mesaj email. Poate cel mai important, Tomlinson a creat structura unei adrese de email pe care o folosim și astăzi, incluzând numele, gazda și acel simbol @ atât de important. Deși a avut utilizări anterioare, este puțin probabil ca mulți dintre noi să fi folosit regulat acest simbol plin de caracter dacă nu ar fi fost Tomlinson. În unele locuri, este remarcat pentru asemănarea sa cu un melc sau chiar cu o maimuțică.

Prin standardizarea adresei și permițând oamenilor să primească mesaje direct, într-un mod sigur și rapid, Tomlinson a pus cu adevărat emailul pe drumul către ceea ce este astăzi.

Emailul în mediul profesional

Este important de menționat că extinderea emailului în anii 1970 a fost posibilă doar datorită creșterii ARPANET. A crescut de la patru „noduri” la peste 20, iar aceste noduri includeau multe instituții de învățământ, precum și instituții militare și guvernamentale, cum ar fi NASA.

Datorită acestei extinderi, emailul a fost adoptat în multe medii profesionale ca modalitate standard de comunicare. Cercetătorii, cadrele universitare și personalul militar foloseau cu toții emailul ca modalitate de a păstra legătura.

În 1975, John Vittal a dezvoltat primul program care seamănă cu ceea ce considerăm astăzi o aplicație de email. Pentru prima dată, au apărut butoane precum „Reply” și „Forward”, ceea ce a făcut mai ușoară gruparea mesajelor în conversații și partajarea lor cu mai mulți destinatari.

Sfârșitul anilor 70 și începutul anilor 80

Regina Elisabeta s-ar putea să fi trimis primul ei email în 1976 (pe bătrânul și bunul ARPANET), dar probabil nu e nevoie să-ți spun că noi, ceilalți, n-am ajuns să trimitem emailuri, cu atât mai puțin din confortul propriilor case, decât la aproximativ două decenii după aceea.

Pentru ca acest lucru să se întâmple, ARPANET a trebuit să evolueze. A devenit integrat cu alte rețele („Internetwork” fiind derivarea cuvântului Internet). Adoptarea protocoalelor TCP/IP în 1983 a fost crucială pentru această integrare, deoarece a permis diferitelor rețele să fie compatibile între ele.

De asemenea, crucială pentru evoluția emailurilor așa cum le cunoaștem astăzi a fost crearea sistemului de nume de domenii (sau DNS). În ARPNET, un singur fișier numit HOSTS.TXT era folosit pentru a conecta numele gazdelor și adresele IP. Menținerea fișierului era un proces manual, la fel ca distribuirea lui către membrii sistemului. Noul sistem de nume de domenii era extensibil și mai ușor de înțeles, ceea ce îl făcea mai prietenos pentru utilizatori.

Din punct de vedere tehnic, a făcut și mai ușoară gestionarea și rutarea emailurilor într-o rețea din ce în ce mai complexă. Deși am păstrat îndrăgitul simbol @ de la Tomlinson, formatul user@host a fost înlocuit cu user@domain.com. Perioada de formare a structurii iconice a emailului era completă.

Mai multă e-voluție

În 1985, emailurile au primit în sfârșit atașamente, împreună cu o interfață oficială și ușor de folosit. Înainte de asta, fișierele trebuiau codificate în textul mesajului. Codificarea s-ar putea să se fi schimbat (de la uuencode și BinHex la metode mai eficiente precum MIME în anii 1990), dar principiul atașării fișierelor a rămas de atunci parte din email și este esențial pentru modul în care ne gândim la el și îl folosim astăzi.

În cele din urmă, anii 80 au adus dezvoltarea protocoalelor-cheie de corespondență. IMAP, POP, SMTP au apărut toate în anii 80.

Anii 90

Probabil că aceasta a fost revoluția. PlayStation, Girl Power, Pokemon și, undeva în acest amestec, emailul a făcut cei mai mari pași de până atunci. De data aceasta, a fost mai puțin despre specificațiile tehnice (deși totul s-a îmbunătățit incomensurabil în acel deceniu) și mai mult despre adoptare. La începutul anilor 90, dacă știai ce este un email, erai considerat la modă; un geniu tehnic. La începutul anilor 2000, orice puști și bunicul lui trimiteau emailuri în toate direcțiile. Așadar, ce s-a schimbat?

Pe măsură ce companiile intrau online în masă și apărea o piață de acasă în plină dezvoltare (deși ușor costisitoare), lucrurile au început să arate bine pentru email. Dar emailul încă nu era complet ușor. Cei mai mulți oameni își primeau adresa de email de la furnizorul lor de servicii de internet (ISP). Dar cum își obțineau ISP-ul, te întrebi?

Configurarea emailului acasă

Ajungeau acasă, ținând strâns un CD de la magazinul local de PC-uri, îl introduceau și planul lor de internet dial-up venea cu o căsuță poștală. După câteva ore de țipat la un router necooperant și de smuls covorul ca să vedem dacă nu cumva cablul era întrerupt, poate reușeam în sfârșit să ne conectăm. Apoi urma configurarea emailului.

În funcție de ce alegeai, putea fi un proces destul de complicat. Introducerea detaliilor serverului într-o aplicație precum Outlook nu era deloc floare la ureche. Căsuțele poștale online nu prea existau, așa că emailurile erau stocate pe hard disk.

Inventarea spamului

Primul email spam a fost trimis în 1978 de un specialist în marketing digital care a redirecționat emailuri către câteva sute de utilizatori ARPANET. Poate că a fost primul care a văzut potențialul acestui tip de marketing în inbox, care, în sine, probabil provenea din poșta publicitară nedorită, dar cu siguranță nu avea să fie ultimul.

La fel cum centura de siguranță a fost inventată la 73 de ani după mașină, abia în 1996 a apărut primul filtru de spam. A fost creat de doi ingineri, Dave Rand și Paul Vixie. Folosind un protocol numit MAPS, acesta bloca adresele IP ale infractorilor cunoscuți, ceea ce însemna că niciunul dintre mesajele lor nu trecea.

De acolo, inovațiile tehnice au ajutat la restricționarea emailurilor pe baza a orice, de la nume care nu se potriveau, până la subiecte cunoscute sau servere de mail dubioase. Acum vedem chiar și AI folosit pentru a opri emailurile nedorite - dar ne grăbim puțin. Înapoi în 1996…

Cam în această perioadă emailul a devenit standardul pentru aproape toate comunicările legate de afaceri. La urma urmei, este mai ușor să comunici cu clienții (mai ales în ceea ce privește asistența post-vânzare) folosind emailul. Nu există costuri poștale implicite și necesită o echipă mai puțin numeroasă decât o linie telefonică. Acest lucru se datorează în mare parte orelor de vârf, când toată lumea tinde să sune deodată. Aceste considerente și altele au făcut ca firmele să indice emailul drept metoda lor preferată de comunicare, aproape peste tot, în locul poștei și telefonului.

Lansarea Hotmail și Rocketmail în 96

Importanța acestor doi jucători mari (Rocketmail a devenit ulterior Yahoo) nu poate fi cu adevărat exagerată. Da, erau la modă și printre primele companii care ofereau adrese de email gratuite în afara ISP-urilor, dar mai mult decât atât…

Acestea ofereau:

• O căsuță poștală online, făcând emailurile accesibile de oriunde exista o conexiune la internet.

• Stocare online gratuită.

• O adresă de email mai cool decât cele rigide de la ISP.

Și ce dacă limita inboxului Hotmail era de doar 2MB, destul de restrictivă? Puteam să ne conectăm la serviciu pentru o verificare pe furiș a emailurilor personale și nimeni nu bănuia nimic.

Dar era mai mult decât atât. Făcând emailul cool, companii ca acestea au contribuit la ceea ce avea să urmeze. Email adevărat pentru mase.

Primii ani 2000

Cine își amintește de nesfârșitele emailuri în lanț? De primirea noutăților despre viață de la oameni pe care nu-i întâlnisei niciodată? Astfel de creații organice au apărut acum că un public mai casual pusese în sfârșit mâna pe mediul emailului.

Oamenii și continentele păreau puțin mai apropiate datorită emailului. Dar, în timp ce cei bine intenționați se țineau de mână și cântau We Are The World pentru a sărbători această nouă bestie, existau desigur și cei care vedeau o oportunitate de a profita.

Amenințări de securitate emergente

Spamurile, phishingul, virușii și alte escrocherii au intrat în forță în anii 2000. Spune-i cum vrei, cineva a încercat să-l trimită prin email. În timp, am devenit mai sofisticați în a le identifica, dar autorii au devenit mai sofisticați în a-și ascunde intențiile. Între timp, echipele tehnice ale diferitelor platforme de email au venit cu propriile metode de a combate aceste lucruri. De la software antivirus care scana fiecare mesaj, până la protocoale de criptare precum PGP (numit imaginativ Pretty Good Encryption).

Există prea multe procese tehnice de enumerat aici când vine vorba de securitate în ansamblu, dar modul simplu de a privi lucrurile este că, de fiecare dată când apărea o nouă amenințare, existau echipe de oameni pregătite să găsească o soluție.

Gmail

Nu putem scrie acest blog fără să ne scoatem pălăria în fața singurului program suficient de îndrăzneț încât să încerce să înlocuiască litera E din Email.

Probabil că Gmail a fost doar încercarea Google de a concura cu Hotmail. Nu a făcut nimic deosebit de diferit, dar a făcut lucrurile mult mai bine. A oferit îmbunătățiri masive de stocare, astfel încât să existe mai mult spațiu pentru emailuri și atașamente. A îmbunătățit filtrarea spamului, rezultând semnificativ mai puține emailuri dubioase în inboxurile noastre, și a aplicat faimosul motor de căutare al companiei-mamă în contextul emailurilor noastre.

Fie că îl iubești sau îl urăști, ceea ce a făcut Gmail a schimbat pentru totdeauna furnizorii de email. Prin introducerea de funcții noi și limite mai generoase, toți concurenții săi au trebuit și ei să ridice ștacheta, astfel că emailul, în general, a devenit mai bun.

Anii 2010

Bine, pentru unii s-a întâmplat puțin înainte de 2010, dar de dragul unui număr rotund frumos, cam pe atunci am început cu toții să vrem emailurile oriunde mergeam — în buzunarele noastre. Apariția emailului în mișcare a dus la mai multe inovații. În primul rând, la un set complet nou de aplicații, dar și la o îmbunătățire a sincronizării între dispozitivele noastre.

A devenit ușor să creezi un email pe dispozitivul tău și să ai acel draft disponibil pe PC în momentul în care era gata. Această sinergie a ajutat la urmărirea lucrurilor și a fost un pas clar înainte față de modul în care aplicații precum Outlook stocau anterior orice era creat „offline”.

Gestionarea vieților noastre

Funcționalitatea calendarului a devenit și ea mai importantă în această perioadă. Cu software-ul dispozitivelor realizat de obicei de Apple sau Google, este probabil ca cel puțin o aplicație de mail de pe orice dispozitiv să fie conectată direct la calendarul dispozitivului, ceea ce înseamnă că întâlnirile pe care le organizăm prin email sunt sincronizate imediat cu calendarele noastre generale și sunt purtate cu noi în permanență. Lucruri mici ca acesta fac integrarea emailului mult mai bună pe dispozitive.

De asemenea, a devenit mai ușor să adaugi mai multe conturi într-o singură aplicație de email. Nu ești fan Outlook? Acum puteai să-ți pui adresa Hotmail în aplicația Gmail și invers. Configurarea emailului a devenit mult mai simplă, iar multe platforme, ca acestea, au integrări automate prin care te direcționează pur și simplu să te conectezi la contul respectiv.

Boomul marketingului prin email

Anii 2010 au adus și o explozie a marketingului prin email. Ca să fie clar, marketingul prin email nu este spam (deși cele două pot fi confundate dacă firmele nu sunt atente).

Marketingul prin email este ceea ce primim de la companii de la care chiar vrem să auzim. Și, spre deosebire de spam, ofertele sunt reale, iar produsele sunt (în teorie) relevante pentru noi. Făcut corect, marketingul prin email poate fi folosit de companii pentru a câștiga mii de lire, fără a-și enerva destinatarii. De ce are atât de mult succes? Ei bine, există mai multe motive, dar ține în principal de faptul că are costuri reduse, un public implicat care s-a declarat singur și poate fi adaptat la nesfârșit pentru a corespunde demografiei.

Anii 2020 și mai departe…

Deși emailul de business poate că a pornit întreaga nebunie a emailului, cu siguranță a parcurs un drum lung de la acele începuturi. Platformele gratuite sunt în regulă pentru adresele noastre personale, dar companiile au acum nevoie de instrumente de care populația generală nu are nevoie. Iar afacerile mai mici au acum nevoie de o modalitate ușoară și ieftină de a părea profesioniste.

Chiar și înainte de 2020, trimiterea de emailuri către clienți folosind un cont generic (precum Gmail și Hotmail) a ajuns să fie asociată cu spamul sau amenințările de phishing. Așadar, importanța de a avea o adresă de email care conține numele domeniului tău a crescut pentru a adăuga autenticitate afacerii.

În plus, există și alte instrumente de care companiile au acum nevoie, alături de o adresă „yourname@yoursite.com”. Securitate sporită, gestionare avansată a emailului (aliasuri și redirecționare) și calendare sunt doar câteva. Acest lucru a devenit important pentru afaceri de toate dimensiunile, motiv pentru care poți găsi furnizori de email profesional doar pentru afaceri mici.

AI și viitorul

Astăzi, învățarea automată poate fi folosită pentru a ne ajuta să ne protejăm inboxurile. Instrumentele AI pot ajuta la organizarea fișierelor sau chiar la scrierea emailurilor noastre pentru noi, dacă vrem. AI abia începe să-și dezvăluie propria putere pe măsură ce noi, oamenii, concepem noi moduri de a o utiliza.

Este probabil să vedem AI devenind mult mai integrată ca niciodată în viețile noastre, iar emailul nu face excepție.

În ceea ce privește securitatea, dualitatea AI înseamnă că pentru fiecare persoană care încearcă să o folosească pentru a sparge emailuri sau pentru a facilita o altă escrocherie, altcineva își folosește propriul AI pentru a o combate. Această bizară luptă dintre computerul bun și computerul rău înseamnă că este puțin probabil să vedem compromisuri uriașe în securitatea emailului.

Dar nici măcar AI nu este sfârșitul. Viitorul emailului este dincolo de orizont și oferă securitate mai avansată și alte integrări care l-ar duce la nivelul următor.

Emailul a avut un trecut colorat și interesant. Poate mai mult decât orice, este o dovadă a rezistenței cuvântului scris ca formă de comunicare. Ceva care, împotriva tuturor șanselor, nu doar că a trecut testul timpului, ci a și înflorit pe măsură ce au apărut tot mai multe moduri de a-l folosi. Orice altă virtute a emailului este posibilă doar datorită dorinței noastre înnăscute de a comunica prin cuvinte.