Utviklingen av e-post

1969. Neil, Buzz og en fyr ingen husker kom seg til månen. En bragd som ikke har blitt gjentatt siden. De skarpeste hodene i Amerika fikk dem dit med raketter, og mindre datakraft enn enheten du leser dette på.

Men mens bakkekontrollen snakket med mennesker flere mil ute i verdensrommet, satt resten av verden fortsatt med penn og papir (de mest avanserte hadde kanskje råd til en skrivemaskin) når de ville skrive til hverandre. Heldigvis var hjelpen på vei.

Også i 1969 startet noe som skulle utvikle seg til en kanal for å sende og motta meldinger når som helst og hvor som helst. En måte å forberede og strukturere tanker på, opprettholde formalitet, gi et skriftlig spor og gjøre det mulig å svare på en praktisk måte. Alt dette samtidig som det var mindre påtrengende og mer organisert enn telefonsamtaler.

Ja, e-post er nå et viktig verktøy for oss alle. Men hvordan oppsto det?

Det tidligste embryoet til e-post

Historien om e-post begynte da et system kalt ARPANET (forkortelse for Advanced Research Projects Agency Network) ble til. Det var en forløper til internett slik vi bruker det i dag, og ble hovedsakelig bygget for å muliggjøre deling av ressurser og filer mellom eksterne datamaskiner (snarere enn å bla gjennom eksterne servere). Systemer som dette (og til og med noen før det) gjorde det mulig for brukere å lagre meldinger til hverandre på disse delte diskene, men dette var langt fra den personlige, direkte og oppmerksomhetskrevende måten vi tenker på som e-post.

Når ble den første e-posten sendt?

Alt dette endret seg i 1971, da det endelig kom et «gigantisk sprang» fremover for e-post. Dataingeniøren Ray Tomlinson modifiserte to eksisterende programmer på ARPANET — SNDMSG, en enkel meldingsløsning, og CPYNET, et filoverføringssystem. Ved å kombinere begge skapte Tomlinson et system som for første gang gjorde det mulig å sende meldinger til bestemte datamaskiner på et nettverk.

Det var det første nettverksbaserte e-postsystemet, som muliggjorde kommunikasjon utover det å legge igjen en melding på én enkelt server. Dette kan regnes som den første e-postmeldingen. Kanskje mest bemerkelsesverdig er det at Tomlinson skapte strukturen til en e-postadresse som vi fortsatt bruker i dag, inkludert navn, vert og det svært viktige @-symbolet. Selv om det hadde tidligere bruksområder, er det tvilsomt at mange av oss ville brukt dette karakteristiske symbolet jevnlig hvis det ikke var for Tomlinson. Noen steder er det kjent for sin likhet med en snegl, eller til og med en liten ape.

Ved å standardisere adressen og gjøre det mulig for folk å motta meldinger direkte på en sikker og rask måte, satte Tomlinson virkelig e-post på veien mot det det er i dag.

E-post i profesjonelle sammenhenger

Det er viktig å merke seg at utbredelsen av e-post på 1970-tallet bare var mulig på grunn av veksten til ARPANET. Det vokste fra fire «noder» til over 20, og disse nodene inkluderte mange utdanningsinstitusjoner, samt militære og statlige institusjoner, som NASA.

På grunn av denne utvidelsen ble e-post tatt i bruk i mange profesjonelle sammenhenger som en standard måte å kommunisere på. Forskere, akademikere og militært personell brukte alle e-post for å holde kontakten.

I 1975 utviklet John Vittal det første programmet som ligner på det vi i dag tenker på som en e-postapplikasjon. For første gang fantes knapper som «Svar» og «Videresend», noe som gjorde det enklere å gruppere meldinger i samtaler og dele dem med flere mottakere.

Slutten av 70-tallet og begynnelsen av 80-tallet

Dronning Elizabeth kan ha sendt sin første e-post i 1976 (på gode gamle ARPANET), men du trenger nok ikke at jeg forteller deg at folk som oss ikke fikk sende e-poster, langt mindre hjemmefra i komfortable omgivelser, før rundt to tiår senere.

For at dette skulle skje, måtte ARPANET utvikle seg. Det ble integrert med andre nettverk («Internetwork» er opphavet til ordet Internet). Innføringen av TCP/IP-protokoller i 1983 var avgjørende for denne integrasjonen, siden den gjorde det mulig for ulike nettverk å være kompatible med hverandre.

Også avgjørende for utviklingen av e-poster slik vi kjenner dem i dag, var opprettelsen av domenenavnsystemet (eller DNS). I ARPNET ble en enkelt fil kalt HOSTS.TXT brukt til å koble vertsnavn og IP-adresser. Vedlikehold av filen var en manuell prosess, og det samme var distribusjonen til medlemmene av systemet. Det nyopprettede domenenavnsystemet kunne utvides og var lettere å forstå, noe som gjorde det mer brukervennlig.

Fra et teknisk ståsted gjorde det det også enklere å administrere og rute e-poster i et stadig mer komplekst nettverk. Selv om vi beholdt det kjære @-symbolet fra Tomlinson, ble formatet user@host erstattet med user@domain.com. Inkubasjonstiden for den ikoniske e-poststrukturen var over.

Mer e-volusjon

I 1985 fikk e-poster endelig vedlegg med et offisielt, brukervennlig grensesnitt. Før dette måtte filer kodes inn i selve e-postteksten. Kodingen kan ha endret seg (fra uuencode og BinHex til mer effektive metoder som MIME på 1990-tallet), men prinsippet om å legge ved filer er noe som har fulgt e-post siden den gang, og er avgjørende for hvordan vi tenker på og bruker den i dag.

Til slutt så 80-tallet utviklingen av viktige e-postprotokoller. IMAP, POP og SMTP oppsto alle på 80-tallet.

90-tallet

Man kan hevde at dette var revolusjonen. PlayStation, Girl Power, Pokemon, og et sted i miksen tok e-post sine største steg til da. Denne gangen handlet det mindre om tekniske spesifikasjoner (selv om alt ble umåtelig mye bedre gjennom det tiåret), og mer om utbredelse. Tidlig på 90-tallet ble du sett på som kul og teknisk skarp hvis du visste hva e-post var. Tidlig på 2000-tallet sendte alle og enhver e-poster hit og dit. Så hva endret seg?

Etter hvert som selskaper gikk på nett i hopetall, og et voksende (om enn litt kostbart) hjemmemarked tok form, begynte det å se lysere ut for e-post. Men e-post var fortsatt ikke helt enkelt. De fleste fikk e-postadressen sin fra internettleverandøren sin (ISP). Men hvordan fikk de ISP-en sin, spør du?

Sette opp e-post hjemme

De kom hjem med en CD fra den lokale PC-butikken, satte den inn, og abonnementet på oppringt internett kom med én postkasse. Etter flere timer med roping til en router som ikke ville samarbeide, og etter å ha revet opp teppet for å se om det var brudd i kabelen, kunne vi kanskje endelig komme oss på nett. Deretter kom oppsettet av e-post.

Avhengig av hvem du valgte, kunne det være en ganske komplisert prosess. Å legge inn serverdetaljer i et program som Outlook var langt fra noen enkel oppgave. Nettbaserte postkasser var egentlig ikke en greie, så e-postene dine ble lagret på harddisken.

Oppfinnelsen av spam

Den første spam-e-posten ble sendt i 1978 av en digital markedsfører som videresendte e-poster til flere hundre ARPANET-brukere. Han var kanskje den første som så potensialet i denne typen innboksmarkedsføring, som i seg selv sannsynligvis var inspirert av reklamepost, men han skulle definitivt ikke bli den siste.

På samme måte som sikkerhetsbeltet ble oppfunnet 73 år etter bilen, var det først i 1996 at det første spamfilteret dukket opp. Det ble laget av to ingeniører, Dave Rand og Paul Vixie. Ved hjelp av en protokoll kalt MAPS blokkerte det IP-adressene til kjente syndere, noe som betydde at ingen av meldingene deres kom gjennom.

Derfra har tekniske innovasjoner bidratt til å begrense e-poster basert på alt fra navn som ikke samsvarer, til kjente emnelinjer eller tvilsomme e-postservere. Nå ser vi til og med at AI brukes for å stoppe uønskede e-poster - men nå løper vi litt foran oss selv. Tilbake til 1996…

Det var omtrent på denne tiden at e-post ble standarden for nesten all forretningsrelatert kommunikasjon. Det er tross alt enklere å kommunisere med kunder (spesielt i oppfølgingen) ved hjelp av e-post. Det er ingen underforståtte portokostnader, og det krever et mindre omfattende team enn en telefonlinje. Dette skyldes i stor grad perioder med høy belastning, når alle har en tendens til å ringe samtidig. Disse hensynene, og andre, gjorde at bedrifter pekte på e-post som sin foretrukne kommunikasjonsmetode, nesten over hele linjen fremfor post og telefon.

Lanseringen av Hotmail & Rocketmail i 96

Betydningen av disse to store aktørene (Rocketmail ble senere Yahoo) kan egentlig ikke overdrives. Ja, de var trendy, og noen av de første selskapene som tilbød gratis e-postadresser utenfor ISP-er, men mer enn det…

De kunne skilte med:

• En nettbasert postkasse som gjorde e-poster tilgjengelige fra hvor som helst med en internettforbindelse.

• Gratis lagring på nett.

• En kulere e-postadresse enn de stive ISP-variantene.

Og hva så om Hotmails innboksgrense var ganske begrensende med 2MB? Vi kunne logge inn på jobb for en snikete sjekk av våre personlige e-poster, og ingen var noe klokere.

Men det var mer enn det. Ved å gjøre e-post kult bidro selskaper som disse til å legge til rette for det som kom etterpå. Ekte e-post for massene.

Tidlig på 2000-tallet

Hvem husker de endeløse kjedebrevene på e-post? Å motta livsoppdateringer fra folk du aldri hadde møtt? Slike organiske fenomener dukket opp nå som et mer uformelt publikum endelig hadde fått tak i e-postmediet.

Mennesker og kontinenter føltes litt nærmere hverandre takket være e-post. Men mens de gode holdt hender og sang We Are The World for å feire dette nye beistet, var det selvsagt også de som så en mulighet til å utnytte det.

Fremvoksende sikkerhetstrusler

Spam, phishing, virus og andre svindler gikk på høygir gjennom 2000-tallet. Du nevner det, noen prøvde å sende det på e-post. Over tid ble vi flinkere til å oppdage dem, men gjerningspersonene ble mer sofistikerte i å skjule hensiktene sine. Samtidig fant de tekniske teamene bak de ulike e-postplattformene sine egne måter å bekjempe dette på. Fra antivirusprogrammer som skannet hver melding, til krypteringsprotokoller som PGP (det fantasifullt navngitte Pretty Good Encryption).

Det finnes for mange tekniske prosesser til å liste opp her når det gjelder sikkerhet som helhet, men den enkle måten å tenke på det er at hver gang en ny trussel dukket opp, sto team av mennesker klare til å finne en vei rundt den.

Gmail

Vi kan ikke skrive denne bloggen uten å ta av oss hatten for det eneste programmet som var freidig nok til å prøve å erstatte E-en i Email.

Man kan hevde at Gmail bare var Googles forsøk på Hotmail. Det gjorde ikke nødvendigvis noe annerledes, men det gjorde ting mye bedre. Det tilbød enorme forbedringer i lagringsplass, slik at det ble mer plass til e-poster og vedlegg. Det forbedret spamfiltreringen, noe som resulterte i betydelig færre tvilsomme e-poster i innboksene våre, og brukte morselskapets beryktede søkemotor på innholdet i e-postene våre.

Elsk det eller hat det, det Gmail gjorde endret e-postleverandører for alltid. Ved å introdusere nye funksjoner og mer generøse grenser måtte alle konkurrentene skjerpe seg også, så e-post generelt ble bedre som resultat.

2010-tallet

Greit, for noen skjedde det litt før 2010, men for et pent rundt tall sin skyld var det omtrent her vi alle begynte å ville ha e-post overalt hvor vi gikk — i lommene våre. Fremveksten av e-post på farten førte til flere innovasjoner. For det første et helt nytt sett med apper, men også bedre synkronisering mellom enhetene våre.

Det ble enkelt å opprette en e-post på enheten din og ha det utkastet tilgjengelig på PC-en din i det øyeblikket det var klart. Denne synergien gjorde det lettere å holde oversikt og var et klart steg opp fra hvordan programmer som Outlook tidligere hadde lagret alt som ble opprettet «offline».

Å administrere livene våre

Kalenderfunksjonalitet ble også viktigere rundt denne tiden. Siden programvaren på enheter vanligvis lages av enten Apple eller Google, er det sannsynlig at minst én e-postapp på enhver enhet er tett koblet til enhetens kalender, noe som betyr at møter vi avtaler via e-post umiddelbart synkroniseres med de generelle kalenderne våre og følger oss til enhver tid. Små ting som dette er det som gjør integreringen av e-post så mye bedre på enheter.

Det ble også enklere å legge til flere kontoer i én e-postapp. Ikke fan av Outlook? Du kunne nå legge Hotmail-adressen din inn i Gmail-appen og omvendt. Oppsett av e-post ble mye enklere, og mange plattformer, som disse, har automatiske integrasjoner der de ganske enkelt sender deg videre til å logge inn på den aktuelle kontoen.

Boomen i e-postmarkedsføring

2010-tallet førte også med seg en eksplosjon i e-postmarkedsføring. For å være tydelig: e-postmarkedsføring er ikke spam (selv om de to kan blandes sammen hvis selskaper ikke er forsiktige).

E-postmarkedsføring er det vi får fra selskaper vi faktisk ønsker å høre fra. Og i motsetning til spam er tilbudene ekte, og produktene er (i teorien) relevante for oss. Gjort riktig kan e-postmarkedsføring brukes av bedrifter til å tjene tusenvis av pund, uten å irritere mottakerne. Hvorfor er det så vellykket? Vel, det finnes flere grunner, men det handler hovedsakelig om at det er rimelig, har et selvdeklarert engasjert publikum og kan tilpasses i det uendelige for å treffe ulike demografier.

2020-tallet og videre…

Selv om e-post for bedrifter kan ha startet hele e-postbølgen, har det definitivt kommet langt siden de tidlige dagene. Gratisplattformer er greie nok for personlige adresser, men bedrifter trenger nå verktøy som folk flest ikke gjør. Og mindre bedrifter trenger nå en enkel og rimelig måte å fremstå profesjonelle på.

Selv før 2020 ble det å sende e-poster til kunder fra en generisk konto (som Gmail og Hotmail) forbundet med spam eller phishingtrusler. Derfor økte viktigheten av å ha en e-postadresse som inneholder domenenavnet ditt for å gi virksomheten større troverdighet.

I tillegg finnes det andre verktøy bedrifter nå trenger, ved siden av en «yourname@yoursite.com’-adresse. Økt sikkerhet, avansert e-posthåndtering (aliaser og videresending) og kalendere er bare noen få. Dette har blitt viktig for bedrifter i alle størrelser, og derfor kan du finne leverandører av profesjonell e-post bare for små bedrifter.

AI og fremtiden

I dag kan maskinlæring brukes til å beskytte innboksene våre. AI-verktøy kan hjelpe med å organisere filer, eller til og med skrive e-postene våre for oss hvis vi ønsker det. AI har bare så vidt begynt å avsløre sin egen kraft etter hvert som vi mennesker finner nye måter å bruke den på.

Vi kommer sannsynligvis til å se AI bli langt mer integrert enn noen gang i livene våre, og e-post er intet unntak.

Når det gjelder sikkerhet, betyr AI sin dobbelthet at for hver person som prøver å bruke den til å hacke e-poster eller muliggjøre en ny svindel, finnes det noen andre som bruker sin egen AI for å bekjempe det. Denne bisarre kampen mellom god datamaskin og ond datamaskin betyr at vi neppe vil se store kompromisser i e-postsikkerheten.

Men selv AI er ikke slutten. Fremtiden for e-post ligger rett over horisonten og byr på mer avansert sikkerhet og andre integrasjoner som vil løfte det til neste nivå.

E-post har hatt en fargerik og interessant fortid. Kanskje mer enn noe annet er det et bevis på det skrevne ordets utholdenhet som kommunikasjonsform. Noe som, mot alle odds, ikke bare har bestått tidens prøve, men blomstret etter hvert som stadig flere måter å bruke det på har oppstått. Alle andre fordeler ved e-post er bare mulige på grunn av vårt medfødte ønske om å kommunisere gjennom ord.