メールの未来

どの世代にも一つは偉大な革新があるように思えますが、私たちのそれはインターネット革命でした。そしておそらく、私たちの日常生活のこれほど多くの側面に影響を与えたものは、これまでなかったかもしれません。

買い物の便利さ、リモートワーク、コンテンツの入手しやすさについて考えるのは簡単ですが、インターネットが変えた最も根本的なことは、私たちが…つまり、一つの 種

何千年もの間、コミュニケーションの世界には（おそらく） ほとんど 発展がありませんでした。最初の頃、ある霊長類が別の霊長類に向かって叫び、そこから徐々に進化が始まりました。話し言葉、書き言葉などです。しかし、その後は長い間、大きな変化はほとんどありませんでした。

そして突然、手紙、電報、電話、ファクスが現れました……そのどこかで、伝書鳩も短いながらも特に印象的ではない登場を果たしました。しかし、すべてを手に入れたと思ったその時、メールが登場したのです。

メールの進化を振り返る と、遠目には、最初は単にかつらをかぶった手紙のようなものだと思っても無理はありませんでした。ファクシミリの視覚的な力強さや、電話による実際の会話と比べれば、むしろ一歩後退した親戚のようにも見えたでしょう。しかしメールは、私たちが失ったことにすら気づいていなかった贈り物を与えてくれました。それは間です。返答する前に考えをまとめるひととき。即時送信の前に、磨き直し、見直し、洗練させる機会です。

また、書き言葉での返答は逆説的に、私たちをより自然で機知に富んでいるように見せてもくれました。何より、この新しい仕組みによって、好きなだけ返事を先延ばしにできるようになりました。命に関わる緊急事態を装うのに、受話器に向かって効果音を出す必要はもうなくなったのです。

独自の進化

メールであれ何であれ、インスタントメッセージは急速に進化しました。やがて独自の略語や言い回しを生み出し、絵文字まで私たちにもたらしました。あれなしで私たちはどうなっていたでしょう？ 🤯

実際のところ、私たちは皆、なぜ IM が好きなのかを知っており、日々の多くをそれを書くことに費やしています。では、メールやインスタントメッセージの未来には何が期待できるのでしょうか？

人間のコミュニケーションは頭打ちになったのか？

複雑化ではなく革新を

答えはノーです。デザインに携わる人なら誰に聞いても、完成するものなど何もないと言うでしょう。ほとんどの人がもう発明するものは尽きたと思った時点で革新をやめていたら、私はたぶんこのブログを石板に刻んでいたはずです。そしてその内容は、石板こそが最高のコミュニケーション手段であり、これからもずっとそうだという話になっていたでしょう。

とはいえ、すべての革新が良いわけではありません。中には Incredimail を覚えている人もいるかもしれません。これは、メールを楽しいものにしようとした初期のメールプロバイダーの一つです。今見るとかなり時代遅れに見えるかもしれませんが、当時としてはメールの可能性を押し広げようとしていました（しゃれではありません）。ただし、メールを正しく表示するには送信者と受信者の両方がそのソフトウェアを持っている必要がありました。そのため、ソフトを持っていない人にはメールが奇妙に見えたり、スパムのように見えたりしたのです。

当然ながら、Incredimail はインターネットの過去という無限の引き出しにしまい込まれました。おそらく、ほとんどの人がメールに求めていた、あるいは必要としていた種類の革新ではなかったからでしょう。テキスト、時おりの画像、添付ファイルというシンプルなものに対して私たちが求めるのは、このプロセスをよりスムーズで直感的にしてくれるツールなのです。

デザインの進化と AI

以前送ったことのある宛先をメールプロバイダーが自動入力し始めた瞬間に、私たちはおそらく 意識して 気づいてはいなかったでしょうが、あれがどれほど時間を節約してくれたかは大きなものでした。デザインは、ほとんどのメールプラットフォームにおける縁の下の力持ちです。もちろん、作成アイコンや送信アイコンの位置について、まるで皆で座って合意したかのように、どのサービスにも共通する明白な要素があります。こうした定着した常識を変えることは、そのプラットフォームの新規ユーザーを遠ざけるだけかもしれません。

しかし、混み合った市場で優劣を分けるのは、小さな調整や改善、つまり検索機能の強化、カレンダー機能の向上、スパムフィルターの改善です。とはいえ、これはあくまで現在の話であり、（タイトルを忘れていなければ）私たちはことわざどおり水晶玉をのぞき込まなければなりません。

Android が、あなたの書いている文のトーンに基づいて絵文字を提案しようとしているのに気づいたことはありますか？ 私はありますし、少し落ち着かない気分になります。でも、AI がますます多くのテクノロジーに統合されるにつれて、このような応用はさらに増えていくでしょう。

たとえば Samsung の最新モデル、S24 を見てみましょう。AI をスマートフォン本体に組み込むことで、新しいアプリや機能を導入しただけでなく、（たとえば）キーボード機能を使う既存のあらゆるアプリにも AI を統合しました。これは大きな前進です。というのも、ChatGPT は技術的にはすでに1年以上前からメール作成などを手伝うことができましたが、このような統合があって初めて、私たちが意識的に考えなくても使えるほど身近な存在になるからです。

メールやメッセージングの未来でも、同様の統合がプラットフォーム内で進むでしょう。しかし、それだけではありません。AI は長文メールをプラットフォーム内で要約し、最も重要なポイントを即座に引き出せるかもしれません。注釈によって、メッセージ内で理解できない内容を説明することもできるでしょう。逆に、書いている最中のトーンの変化を検出し、必要に応じてよりカジュアルに、あるいはよりフォーマルに整える手助けもできるはずです。

そしてもちろん、私たち全員がより正確に書けるよう助けてくれることもあるでしょう。メールの未来とは、文字どおり、あなたが思いつく限り最も賢い人間が隣に立っていて、頭に浮かんだことを何でも説明してくれるようなものです。ですから、おそらくこの穏やかな未来では、誰も事実誤認をしなくなるのでしょう。

より高度なセキュリティ

時間がたつにつれて、サイバー攻撃はますます高度化しています。近年の AI の大きな進歩は、メールセキュリティにさらなる脅威をもたらすでしょう（好みの SF 次第では、ほぼあらゆる種類のセキュリティにも同様です）。幸いなことに、AI はメールソフトウェア開発者によって、AI 攻撃に 対抗する ためにも活用でき、すでに スパムフィルタリングの未来 を形作っています。

おそらく数年後には、私たちが送るすべてのメールの裏側で、複雑な AI 戦争が静かに繰り広げられていることでしょう。そうしてようやく、フライドチキン10%オフのクーポンコードが届くのです。しかし、たとえそうなったとしても、こうしたメールプラットフォームで働く縁の下の力持ちたちの献身がなければ、私たちのセキュリティに勝ち目はありません。ですから、セキュリティを中核に据え、新しい開発に積極的に取り組むチームを持つプロバイダーを選ぶことは、近い将来メールプロバイダーを選ぶ際の必須条件になるでしょう。

大手から離れる企業

人々、特に企業は、プライバシーへの懸念から、最大手企業からメールを移し始めています。たとえば 2018年の Google のサーバー侵害 や、データが盗まれた 2021年の Microsoft の事例 は、この移行の理由の一部にすぎません。

よく言われるように、製品にお金を払っていないなら、あなた自身が製品なのです。メールも例外ではないことが多く、顧客が大手から離れるもう一つの要因は、ターゲット広告のために個人データが採掘されていることです。もちろん、企業の場合、それは顧客データである可能性もあり、GDPR のような法律によって、その保護責任を負うことになります。

しかし、そこまで陰謀めいた話をしなくても、月々のわずかな料金を払うことで広告が減るだけでも、金銭的に 有利になる可能性があります。結局のところ、このターゲットマーケティング のせいで 商品にお金を使ってしまうなら、より良いメールソフトウェアにお金を払う場合よりも多く使ってしまうかもしれません。そして、そのソフトウェア自体からも恩恵を受けられるのです。

将来的には、サーバーに保存されたメールの内容をまったく読まないプロバイダーへと移行する企業が増えるでしょう。単に私の想像力が働きすぎているだけかもしれませんが、このデータマイニングが引き起こしている被害について、私たちはまだ終着点に達していない、あるいはその核心すらまだ明らかになっていないように感じます。

それに、より信頼できるプロバイダーにお金を払っても、年間数ドル程度で済むこともあります。

より大きなものの一部としてのメール

もちろん、何かを改善するもう一つの方法は、Samsung のスマートフォン AI のたとえのように、それをより大きなものに組み込むことです。メールが より広範なウェブサービスプラットフォーム に統合されると、特にビジネスユーザーにとって多くの利点が生まれます。ドメインやウェブホスティングのような他のツールや製品と並べることで、セキュリティ面での利点が期待でき、設定もより簡単になることがよくあります。たとえばドメインを購入し、そのドメインを使うメールアドレスを作成したいとします。同じプロバイダーが提供するメールプラットフォームを使えば、通常はそのプロセスがよりスムーズになります。

未来的に考えれば、このような連携によって、メールをより簡単にウェブサイトへ統合できるようになるかもしれません。Amazon のようなサイトではすでに多くの AI チャットボットを見かけますが、小規模企業でもこれを実現し、必要な人間の対応は通常のメールプラットフォームを通じて管理できれば、カスタマーサービスを運営するかなり良い方法になるでしょう。システムがどのメールを人間にエスカレーションすべきかを判断し、その人間に対して、どう対応したいかの提案やアイデアまで示してくれるかもしれません。

遠い未来…

もちろん、このようなタイトルの記事を書く以上、メールの ホバーブーツ・ディスカバリーチャンネル的 な可能性も検討しないわけにはいきません。匂いを送ったり、McDonald’s のバーガーをテレポートしたり、画面越しに誰かの代わりにハイタッチしたりできるような未来です。

でも真面目な話、もっと突飛な革新としては何が期待できるのでしょうか？ ここでは私が気に入っているアイデアをいくつか挙げますが、ぜひコメント欄であなたの案も教えてください。

デバイスへのメール

将来は、人だけでなく AI デバイスにもメールを送るようになるかもしれません。ロボットに「マドラスを解凍してオーブンに入れておいて」と書き送り、すぐに気の利いた返事を受け取るところを想像してみてください。もちろん、こうしたことの初歩的な形は一部のアプリで可能ですが、もっと微妙なアイデア、たとえばレシピや指示を、複数のアプリを必要とせず理解して実行できる形で送れるのは興味深いことです。一つのメッセージングサービスで、プログラミング不要の自然な言葉を使って家やオフィス全体を管理できるようになるかもしれません。こうしたメール AI アシスタントは、特にコンピューター操作が苦手な人にとって大きな助けになるでしょう。

気分に反応するテキスト

もしかするとメールプラットフォームは、私たちの感情を読み取るために（生体的に）私たちと接続し、受け取るメールを、最も理解されやすく、あるいは行動につながりやすい形に調整するようになるかもしれません。この種の技術は友人同士では楽しく便利かもしれませんが、悪用されれば危険です。気分や不安につけ込む詐欺サイトに操られたい人などいるでしょうか？

ですから一歩戻って考えると、その日の受信者の言語的な振る舞いに基づいて、メールのフォント、レイアウト、トーンを調整するだけでも、私たちのコミュニケーションに少し楽しさを加えられるかもしれません。

メールクライアント内のバーチャルリアリティ会議

これは Meta のような企業ですでに見られるものから大きく変わるわけではありませんが、メールから直接 VR 会議に参加できれば、やはり別のアプリを必要とせず、プロセスをよりスムーズにできるでしょう。

感覚を送る

この点にはすでに上で少し「触れ」ましたが、メールをウェアラブル技術と統合することで、文字どおりハグや握手、そして他にも何か分からないものまで人に送れるようになるかもしれません。

空さえ限界ではない

未来に何が待っていようとも、メールがこれからも存在し続けることは確かです。私たちにできる最善のことは、データを守り、時代に合わせて動き、最も安全で信頼できるプラットフォームを見つけることです。

Spaceship の Spacemail は完全に独立しており、カスタムドメインとの簡単な統合を提供し、最新のセキュリティ機能を備え、さらに大企業が複数のアカウントをより低コストで管理できる機能もあります。新しいプラットフォームとして常に進化を続けており、私たちの予測が現実になり始めても最前線にあり続けるでしょう。

この中で、あなたが最も見てみたいのはどれですか？ アイデアを下のコメント欄で教えてください。