A evolução do email

1969. Neil, Buzz e um cara de quem ninguém se lembra chegaram à lua. Um feito que não foi alcançado desde então. As mentes mais brilhantes dos Estados Unidos os colocaram lá com foguetes e menos poder computacional do que o dispositivo em que você está lendo isto.

Mas, enquanto o controle da missão falava com pessoas a vários quilômetros no espaço, o resto do mundo ainda pegava caneta e papel (os mais avançados talvez tivessem uma máquina de escrever) quando queria escrever uns aos outros. Felizmente, a ajuda estava a caminho.

Também em 1969, começou algo que evoluiria para um canal de envio e recebimento de mensagens a qualquer hora e em qualquer lugar. Uma forma de preparar e estruturar pensamentos, manter a formalidade, fornecer um registro por escrito e permitir respostas convenientes. Tudo isso sendo menos intrusivo e mais organizado do que ligações telefônicas.

Sim, o email agora é uma ferramenta vital para todos nós. Mas como ele surgiu?

O embrião mais antigo do email

A história do email começou quando um sistema chamado ARPANET (abreviação de Advanced Research Projects Agency Network) surgiu. Precursor da internet que usamos hoje, ele foi construído principalmente para permitir o compartilhamento de recursos e arquivos entre computadores remotos (em vez de navegar em servidores externos). Sistemas como esse (e até alguns anteriores) permitiam que os usuários armazenassem mensagens uns para os outros nessas unidades compartilhadas, mas isso estava longe da forma pessoal, direta e que exige atenção que pensamos como email.

Quando o primeiro email foi enviado?

Tudo isso mudou em 1971, quando finalmente houve um “grande salto” para o email. O engenheiro de computação Ray Tomlinson modificou dois programas existentes na ARPANET — SNDMSG, um mensageiro rudimentar, e CPYNET, um sistema de transferência de arquivos. Ao combinar ambos, Tomlinson criou um sistema que permitia que mensagens fossem enviadas para computadores específicos em uma rede pela primeira vez.

Foi o primeiro sistema de email em rede, permitindo comunicação além de deixar uma mensagem em um único servidor. Isso pode ser considerado a primeira mensagem de email. Talvez o mais notável seja que Tomlinson criou a estrutura de um endereço de email que ainda usamos hoje, incluindo nome, host e o importantíssimo símbolo @. Embora ele já tivesse usos anteriores, é duvidoso que muitos de nós usássemos regularmente esse símbolo tão característico se não fosse por Tomlinson. Em alguns lugares, ele é conhecido por sua semelhança com um caracol ou até mesmo um macaquinho.

Ao padronizar o endereço e permitir que as pessoas recebessem mensagens diretamente de forma segura e rápida, Tomlinson realmente colocou o email no caminho para se tornar o que é hoje.

Email em ambientes profissionais

É importante observar que a expansão do email nos anos 1970 só foi possível devido ao crescimento da ARPANET. Ela passou de quatro “nós” para mais de 20, e esses nós incluíam muitas instituições de ensino, bem como instituições militares e governamentais, como a NASA.

Por causa dessa expansão, o email foi adotado em muitos ambientes profissionais como uma forma padrão de comunicação. Pesquisadores, acadêmicos e militares usavam o email como forma de manter contato.

Em 1975, John Vittal desenvolveu o primeiro programa que se parece com o que pensamos hoje como um aplicativo de email. Pela primeira vez, botões como “Responder” e “Encaminhar” estavam presentes, facilitando agrupar mensagens em conversas e compartilhar com vários destinatários.

O fim dos anos 70 e o início dos anos 80

A rainha Elizabeth pode ter enviado seu primeiro email em 1976 (na boa e velha ARPANET), mas você provavelmente não precisa que eu diga que pessoas como nós não puderam enviar emails, muito menos no conforto de nossas casas, até cerca de duas décadas depois.

Para que isso acontecesse, a ARPANET precisava evoluir. Ela foi integrada a outras redes (“Internetwork” sendo a origem da palavra Internet). A adoção dos protocolos TCP/IP em 1983 foi crucial para essa integração, pois permitiu que diferentes redes fossem compatíveis entre si.

Também crucial para a evolução dos emails como os conhecemos hoje foi a criação do sistema de nomes de domínio (ou DNS). Na ARPNET, um único arquivo chamado HOSTS.TXT era usado para conectar nomes de host e endereços IP. A manutenção do arquivo era um processo manual, assim como sua distribuição aos membros do sistema. O recém-criado sistema de nomes de domínio era expansível e mais fácil de entender, tornando-se mais amigável para o usuário.

Do ponto de vista técnico, isso também facilitou o gerenciamento e o roteamento de emails em uma rede cada vez mais complexa. Embora tenhamos mantido o querido símbolo @ de Tomlinson, o formato user@host foi substituído por user@domain.com. O período de gestação da icônica estrutura do email estava completo.

Mais e-volução

Em 1985, os emails finalmente ganharam anexos completos com uma interface oficial e amigável. Antes disso, os arquivos precisavam ser codificados no corpo do email. A codificação pode ter mudado (de uuencode e BinHex para métodos mais eficientes como MIME nos anos 1990), mas o princípio de anexar arquivos é algo que permanece no email desde então e é crucial para a forma como pensamos nele e o usamos hoje.

Por fim, os anos 80 viram o desenvolvimento dos principais protocolos de email. IMAP, POP e SMTP surgiram nos anos 80.

Os anos 90

Sem dúvida, essa foi a revolução. PlayStation, Girl Power, Pokemon e, em algum ponto dessa mistura, o email deu seus maiores passos até então. Desta vez, tratava-se menos de especificações técnicas (embora tudo tenha melhorado imensuravelmente ao longo daquela década) e mais de adoção. No início dos anos 90, se você soubesse o que era um email, era visto como alguém antenado; um gênio da tecnologia. No início dos anos 2000, qualquer pirralho e seu avô estavam trocando emails para todo lado. Então, o que mudou?

Com as empresas entrando em massa na internet e um mercado doméstico em expansão (ainda que um pouco caro), as coisas começaram a melhorar para o email. Mas o email ainda não era totalmente fácil. A maioria das pessoas obtinha seu endereço de email com seu provedor de serviços de internet (ISP). Mas como elas conseguiam seu ISP, você pergunta?

Configurando email em casa

Elas chegavam em casa, segurando um CD da loja local de PCs, colocavam-no no computador, e o plano de internet discada vinha com uma caixa de correio. Depois de várias horas gritando com um roteador que não colaborava e arrancando o carpete para ver se havia uma ruptura no cabo, talvez finalmente conseguíssemos ficar online. Em seguida vinha a configuração do email.

Dependendo de quem você escolhesse, isso podia ser um processo bastante complicado. Inserir os detalhes do servidor em um aplicativo como o Outlook estava longe de ser moleza. Caixas de correio online não eram realmente uma realidade, então seus emails ficavam armazenados no disco rígido.

A invenção do spam

O primeiro email de spam foi enviado em 1978 por um profissional de marketing digital que encaminhou emails para várias centenas de usuários da ARPANET. Ele talvez tenha sido o primeiro a ver potencial nesse tipo de marketing de caixa de entrada, que por si só provavelmente derivou do correio publicitário físico, mas certamente não seria o último.

De forma parecida com o cinto de segurança ter sido inventado 73 anos depois do carro, foi só em 1996 que surgiu o primeiro filtro de spam. Ele foi criado por dois engenheiros, Dave Rand e Paul Vixie. Usando um protocolo chamado MAPS, ele bloqueava os endereços IP de infratores conhecidos, o que significava que nenhuma de suas mensagens passava.

A partir daí, inovações técnicas ajudaram a restringir emails com base em tudo, desde nomes que não correspondem até linhas de assunto conhecidas ou servidores de email suspeitos. Agora, estamos até vendo a IA ser usada para impedir emails indesejados — mas estamos nos adiantando. Voltemos a 1996…

Foi por volta dessa época que o email se tornou o padrão para quase todas as comunicações relacionadas a negócios. Afinal, é mais fácil se comunicar com clientes (especialmente no pós-atendimento) usando email. Não há custos implícitos de postagem, e ele exige uma equipe menos intensiva do que uma linha telefônica. Isso se deve em grande parte aos horários de pico, quando as pessoas tendem a ligar todas ao mesmo tempo. Essas considerações, entre outras, fizeram com que as empresas apontassem o email como seu método preferido de comunicação, quase de forma geral, em vez do correio e do telefone.

O lançamento do Hotmail & Rocketmail em 96

A importância desses dois grandes nomes (o Rocketmail mais tarde se tornou Yahoo) realmente não pode ser exagerada. Sim, eles eram modernos e estavam entre as primeiras empresas a oferecer endereços de email gratuitos fora dos ISPs, mas mais do que isso…

Eles ofereciam:

• Uma caixa de correio online, tornando os emails acessíveis de qualquer lugar com conexão à internet.

• Armazenamento online gratuito.

• Um endereço de email mais descolado do que aqueles ISPs sisudos.

E daí se o limite de tamanho da caixa de entrada do Hotmail era de apenas 2MB, algo bastante restritivo? Podíamos entrar no trabalho para dar uma olhadinha discreta em nossos emails pessoais, e ninguém percebia.

Mas era mais do que isso. Ao tornar o email algo legal, empresas como essas ajudaram a facilitar o que viria a seguir. O verdadeiro email para as massas.

Os primeiros anos 2000

Quem se lembra dos intermináveis emails em cadeia? Receber atualizações de vida de pessoas que você nunca conheceu? Esses tipos de criações orgânicas surgiram agora que um público mais casual finalmente tinha colocado as mãos no meio do email.

Pessoas e continentes pareciam um pouco mais próximos graças ao email. Mas, enquanto os bem-intencionados davam as mãos e cantavam We Are The World em celebração a essa nova fera, havia, é claro, aqueles que viam uma oportunidade de tirar vantagem.

Ameaças de segurança emergentes

Spam, phishing, vírus e outros golpes entraram em ritmo acelerado ao longo dos anos 2000. Você nomeia, alguém tentou enviar por email. Com o tempo, ficamos mais sofisticados para identificá-los, mas os golpistas ficaram mais sofisticados em disfarçar suas intenções. Enquanto isso, as equipes técnicas das várias plataformas de email criaram suas próprias formas de combater essas coisas. Desde softwares antivírus verificando cada mensagem até protocolos de criptografia como PGP (o imaginativamente intitulado Pretty Good Encryption).

Há processos técnicos demais para listar aqui quando se trata de segurança como um todo, mas a forma mais fácil de pensar nisso é que, toda vez que uma nova ameaça surgia, havia equipes de pessoas prontas para pensar em uma maneira de contorná-la.

Gmail

Não podemos escrever este blog sem tirar o chapéu para o único programa ousado o suficiente para tentar substituir o E de Email.

Sem dúvida, o Gmail foi a tentativa do Google de competir com o Hotmail. Ele não fez nada particularmente diferente, mas fez as coisas muito melhor. Ofereceu enormes melhorias de armazenamento, então havia mais espaço para emails e anexos. Melhorou a filtragem de spam, resultando em significativamente menos emails suspeitos em nossas caixas de entrada, e aplicou o famoso mecanismo de busca de sua empresa-mãe ao contexto dos nossos emails.

Ame-o ou odeie-o, o que o Gmail fez mudou os provedores de email para sempre. Ao introduzir novos recursos e limites mais generosos, todos os seus concorrentes também tiveram que melhorar, então o email em geral ficou melhor como resultado.

Os anos 2010

Certo, para alguns isso aconteceu um pouco antes de 2010, mas, em nome de um número redondo, foi por volta daqui que todos nós começamos a querer emails aonde quer que fôssemos — nos nossos bolsos. O advento do email em movimento levou a várias inovações. Primeiro, um conjunto totalmente novo de aplicativos, mas também uma melhoria na sincronização entre nossos dispositivos.

Ficou fácil criar um email no seu dispositivo e ter esse rascunho disponível no seu PC no momento em que estivesse pronto. Essa sinergia ajudou a manter tudo sob controle e foi um avanço claro em relação à forma como aplicativos como o Outlook armazenavam anteriormente qualquer coisa criada “offline”.

Gerenciando nossas vidas

A funcionalidade de calendário também ganhou mais importância nessa época. Como o software dos dispositivos geralmente é feito pela Apple ou pelo Google, é provável que pelo menos um aplicativo de email em qualquer dispositivo esteja diretamente ligado ao calendário do aparelho, o que significa que reuniões que organizamos por email são imediatamente sincronizadas com nossos calendários gerais e nos acompanham o tempo todo. Pequenas coisas como essa são o que tornam a integração do email muito melhor nos dispositivos.

Também ficou mais fácil adicionar várias contas a um único aplicativo de email. Não é fã do Outlook? Agora você podia colocar seu endereço Hotmail no aplicativo Gmail e vice-versa. A configuração de email ficou muito mais fácil, e muitas plataformas, como essas, têm integrações automáticas em que simplesmente direcionam você para fazer login na conta em questão.

O boom do email marketing

Os anos 2010 também viram uma explosão do email marketing. Para deixar claro, email marketing não é spam (embora os dois possam ser confundidos se as empresas não tomarem cuidado).

Email marketing é o que recebemos de empresas das quais realmente queremos receber notícias. E, ao contrário do spam, as ofertas são reais, e os produtos são (em teoria) relevantes para nós. Feito corretamente, o email marketing pode ser aproveitado pelas empresas para gerar milhares de libras, sem incomodar seus destinatários. Por que ele faz tanto sucesso? Bem, há vários motivos, mas isso se deve principalmente ao fato de ser de baixo custo, ter um público engajado que se declarou como tal e poder ser adaptado infinitamente para atender a diferentes perfis demográficos.

Os anos 2020 e além…

Embora o email empresarial possa ter iniciado toda a febre do email, ele certamente percorreu um longo caminho desde aqueles primeiros dias. Plataformas gratuitas servem para nossos endereços pessoais, mas as empresas agora exigem ferramentas que a população em geral não exige. E as empresas menores agora precisam de uma forma fácil e de baixo custo de parecer profissional.

Mesmo antes de 2020, enviar emails para clientes usando uma conta genérica (como Gmail e Hotmail) passou a ser associado a ameaças de spam ou phishing. Portanto, a importância de ter um endereço de email que contenha o nome do seu domínio aumentou para agregar autenticidade ao negócio.

Além disso, há outras ferramentas de que as empresas precisam hoje, junto com um endereço “yourname@yoursite.com’. Mais segurança, gerenciamento avançado de email (aliases e encaminhamento) e calendários são apenas algumas delas. Isso se tornou importante para empresas de todos os tamanhos, e é por isso que você pode encontrar provedores de email profissional só para pequenas empresas.

IA e o futuro

Hoje, o aprendizado de máquina pode ser usado para ajudar a proteger nossas caixas de entrada. Ferramentas de IA podem ajudar a organizar arquivos ou até mesmo a escrever nossos emails para nós, se quisermos. A IA está apenas começando a revelar seu próprio poder à medida que nós, humanos, concebemos novas formas de utilizá-la.

É provável que vejamos a IA se tornar muito mais integrada do que nunca às nossas vidas, e o email não é exceção.

Em termos de segurança, a dualidade da IA significa que, para cada pessoa que tenta usá-la para invadir emails ou viabilizar outro golpe, outra pessoa está empunhando sua própria IA para combatê-la. Essa batalha bizarra de computador do bem contra computador do mal significa que é improvável que vejamos grandes comprometimentos na segurança do email.

Mas nem mesmo a IA é o fim. O futuro do email está logo ali adiante, oferecendo segurança mais avançada e outras integrações que o levariam ao próximo nível.

O email teve um passado colorido e interessante. Talvez mais do que qualquer outra coisa, ele seja um testemunho da resistência da palavra escrita como forma de comunicação. Algo que, contra todas as probabilidades, não apenas resistiu ao teste do tempo, mas floresceu à medida que surgiram cada vez mais formas de usá-lo. Todas as outras virtudes do email só são possíveis por causa do nosso desejo inato de nos comunicar por meio de palavras.