ईमेल का विकास

1969। नील, बज़, और एक ऐसे व्यक्ति जिसे कोई याद नहीं रखता, चाँद तक पहुँचे। एक ऐसा कारनामा जो तब से दोबारा हासिल नहीं किया गया है। अमेरिका के शीर्ष दिमागों ने उन्हें रॉकेटों की मदद से वहाँ पहुँचाया, और उस डिवाइस से भी कम कंप्यूटिंग शक्ति के साथ जिस पर आप यह पढ़ रहे हैं।

लेकिन जहाँ मिशन कंट्रोल अंतरिक्ष में कई मील दूर लोगों से बात कर रहा था, वहीं दुनिया के बाकी लोग अब भी एक-दूसरे को लिखने के लिए कलम और कागज़ उठाते थे (और सबसे उन्नत लोगों के पास शायद टाइपराइटर होता था)। सौभाग्य से, मदद रास्ते में थी।

1969 में ही, कुछ ऐसा शुरू हुआ जो आगे चलकर कभी भी और कहीं भी संदेश भेजने और प्राप्त करने का माध्यम बन गया। विचारों को तैयार और व्यवस्थित करने, औपचारिकता बनाए रखने, लिखित रिकॉर्ड प्रदान करने और सुविधाजनक उत्तर देने का एक तरीका। और यह सब फोन कॉल की तुलना में कम दखल देने वाला और अधिक व्यवस्थित था।

हाँ, ईमेल अब हम सभी के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण है। लेकिन यह अस्तित्व में कैसे आया?

ईमेल का सबसे प्रारंभिक भ्रूण

ईमेल का इतिहास तब शुरू हुआ जब ARPANET (जिसका पूरा नाम Advanced Research Projects Agency Network है) नामक एक प्रणाली अस्तित्व में आई। यह आज के Internet का अग्रदूत था, और इसे मुख्य रूप से दूरस्थ कंप्यूटरों के बीच संसाधन और फ़ाइल साझा करने की अनुमति देने के लिए बनाया गया था (बाहरी सर्वरों को ब्राउज़ करने के बजाय)। इस तरह की प्रणालियाँ (और कुछ इससे पहले की भी) उपयोगकर्ताओं को उन साझा ड्राइवों पर एक-दूसरे के लिए संदेश संग्रहीत करने देती थीं, लेकिन यह वैसा व्यक्तिगत, प्रत्यक्ष और ध्यान आकर्षित करने वाला तरीका नहीं था जिसे हम ईमेल के रूप में सोचते हैं।

पहला ईमेल कब भेजा गया था?

यह सब 1971 में बदल गया, जब आखिरकार ईमेल के लिए एक ‘giant leap’ आगे बढ़ा। कंप्यूटर इंजीनियर रे टॉमलिन्सन ने ARPANET पर मौजूद दो प्रोग्रामों — SNDMSG, एक प्रारंभिक messenger, और CPYNET, एक file transfer system — में संशोधन किया। दोनों को मिलाकर, Thomlinson ने एक ऐसी प्रणाली बनाई जिसने पहली बार नेटवर्क पर विशिष्ट कंप्यूटरों को संदेश भेजना संभव बनाया।

यह पहला networked email system था, जिसने एक ही server पर संदेश छोड़ने से आगे संचार को संभव बनाया। इसे पहला ईमेल संदेश माना जा सकता है। शायद सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि टॉमलिन्सन ने उस ईमेल पते की संरचना बनाई जिसका हम आज भी उपयोग करते हैं, जिसमें नाम, host, और वह अत्यंत महत्वपूर्ण @ प्रतीक शामिल है। हालाँकि इसके पहले भी कुछ उपयोग थे, लेकिन अगर टॉमलिन्सन न होते तो शायद हममें से बहुत से लोग इस विशिष्ट प्रतीक का नियमित उपयोग नहीं करते। कुछ जगहों पर, इसे घोंघे, या यहाँ तक कि एक छोटे बंदर से समानता के लिए जाना जाता है।

पते को मानकीकृत करके, और लोगों को सुरक्षित और तेज़ तरीके से सीधे संदेश प्राप्त करने की सुविधा देकर, टॉमलिन्सन ने वास्तव में ईमेल को आज के रूप तक पहुँचने के रास्ते पर डाल दिया।

पेशेवर परिवेश में ईमेल

यह ध्यान देना महत्वपूर्ण है कि 1970 के दशक में ईमेल का विस्तार केवल ARPANET की वृद्धि के कारण संभव हुआ। यह चार ‘नोड्स’ से बढ़कर 20 से अधिक हो गया, और इन नोड्स में कई शैक्षणिक संस्थान, साथ ही NASA जैसे सैन्य और सरकारी संस्थान भी शामिल थे।

इस विस्तार के कारण, कई पेशेवर परिवेशों में ईमेल को संचार के एक मानक तरीके के रूप में अपनाया गया। शोधकर्ता, शिक्षाविद और सैन्य कर्मी सभी संपर्क में बने रहने के लिए ईमेल का उपयोग करते थे।

1975 में, जॉन विट्टल ने पहला ऐसा प्रोग्राम विकसित किया जो आज हम जिस चीज़ को ईमेल एप्लिकेशन मानते हैं, उससे मिलता-जुलता था। पहली बार, ‘Reply’ और ‘Forward’ जैसे बटन मौजूद थे, जिससे संदेशों को बातचीत के रूप में समूहित करना और कई प्राप्तकर्ताओं के साथ साझा करना आसान हो गया।

70 के दशक का उत्तरार्ध और 80 के दशक की शुरुआत

क्वीन एलिज़ाबेथ ने शायद अपना पहला ईमेल भेजा होगा 1976 में (पुराने अच्छे ARPANET पर), लेकिन शायद मुझे आपको यह बताने की ज़रूरत नहीं कि हम जैसे लोगों को ईमेल भेजने का मौका, वह भी अपने घरों की सुविधा में, उसके लगभग दो दशक बाद ही मिला।

ऐसा होने के लिए, ARPANET को विकसित होना पड़ा। यह अन्य नेटवर्कों के साथ एकीकृत हो गया (‘Internetwork’ ही Internet शब्द की व्युत्पत्ति है)। 1983 में TCP/IP प्रोटोकॉल को अपनाना इस एकीकरण के लिए महत्वपूर्ण था, क्योंकि इससे अलग-अलग नेटवर्क एक-दूसरे के साथ संगत हो सके।

आज हम जिस रूप में ईमेल को जानते हैं, उसके विकास के लिए डोमेन नेम सिस्टम (या DNS) का निर्माण भी उतना ही महत्वपूर्ण था। ARPNET में, HOSTS.TXT नाम की एक फ़ाइल का उपयोग होस्टनेम और IP पते जोड़ने के लिए किया जाता था। इस फ़ाइल का रखरखाव एक मैनुअल प्रक्रिया थी, और इसे सिस्टम के सदस्यों तक पहुँचाना भी ऐसा ही था। नया बनाया गया डोमेन नेम सिस्टम विस्तार योग्य था और समझने में आसान था, जिससे यह अधिक उपयोगकर्ता-अनुकूल बन गया।

तकनीकी दृष्टिकोण से, इसने लगातार जटिल होते नेटवर्क में ईमेल का प्रबंधन और रूटिंग भी आसान बना दी। जबकि हमने टॉमलिन्सन से प्रिय @ प्रतीक को बनाए रखा, user@host प्रारूप को user@domain.com से बदल दिया गया। प्रतिष्ठित ईमेल संरचना की गर्भावधि पूरी हो चुकी थी।

और अधिक e-volution

1985 में, ईमेल को आखिरकार अटैचमेंट मिले और वह भी एक आधिकारिक, उपयोगकर्ता-अनुकूल इंटरफ़ेस के साथ। इससे पहले, फ़ाइलों को ईमेल के मुख्य पाठ में एन्कोड करना पड़ता था। एन्कोडिंग बदल गई होगी (uuencode और BinHex से 1990 के दशक में MIME जैसे अधिक कुशल तरीकों तक), लेकिन फ़ाइलें संलग्न करने का सिद्धांत तब से ईमेल के साथ बना हुआ है, और आज हम उन्हें जिस तरह सोचते और उपयोग करते हैं, उसके लिए यह बेहद महत्वपूर्ण है।

अंततः, 80 के दशक में प्रमुख मेलिंग प्रोटोकॉल विकसित हुए। IMAP, POP, SMTP सभी 80 के दशक में अस्तित्व में आए।

90 का दशक

कहा जा सकता है, यही असली क्रांति थी। PlayStation, Girl Power, Pokemon, और इसी सब के बीच ईमेल ने अब तक की अपनी सबसे बड़ी छलांग लगाई। इस बार बात तकनीकी विशिष्टताओं की कम थी (हालाँकि उस दशक में सब कुछ अपार रूप से बेहतर हुआ), और अपनाए जाने की अधिक थी। 90 के दशक की शुरुआत में अगर आपको पता था कि ईमेल क्या है, तो आपको बहुत आधुनिक और तकनीकी रूप से तेज़ माना जाता था। 2000 के दशक की शुरुआत तक, हर छोटा-बड़ा व्यक्ति और उसके दादाजी भी हर तरफ ईमेल भेज रहे थे। तो बदला क्या?

जब कंपनियाँ बड़े पैमाने पर ऑनलाइन होने लगीं, और घरेलू बाज़ार भी बढ़ने लगा (भले ही थोड़ा महँगा था), तब ईमेल के लिए हालात बेहतर दिखने लगे। लेकिन ईमेल तब भी पूरी तरह आसान नहीं था। अधिकांश लोगों को अपना ईमेल पता अपने Internet Service Provider (ISP) से मिलता था। लेकिन वे अपना ISP कैसे लेते थे, आप पूछते हैं?

घर पर ईमेल सेट करना

वे घर आते, अपने स्थानीय PC स्टोर से खरीदी गई CD को कसकर पकड़े हुए, उसे लगाते, और उनके dial-up Internet प्लान के साथ एक मेलबॉक्स आता। कई घंटों तक साथ न देने वाले राउटर पर चिल्लाने और यह देखने के लिए कालीन उखाड़ने के बाद कि कहीं केबल टूटी तो नहीं है, शायद हम आखिरकार ऑनलाइन हो पाते। इसके बाद ईमेल सेटअप आता।

आपने किसे चुना, इस पर निर्भर करते हुए, यह काफ़ी जटिल प्रक्रिया हो सकती थी। Outlook जैसे एप्लिकेशन में सर्वर विवरण डालना कोई आसान काम नहीं था। ऑनलाइन मेलबॉक्स वास्तव में कोई चीज़ नहीं थे, इसलिए आपके ईमेल आपकी हार्ड ड्राइव पर संग्रहीत होते थे।

स्पैम का आविष्कार

पहला स्पैम ईमेल 1978 में भेजा गया था एक डिजिटल मार्केटर द्वारा, जिसने कई सौ ARPANET उपयोगकर्ताओं को ईमेल फ़ॉरवर्ड किए। शायद वही पहला व्यक्ति था जिसने इस तरह के inbox marketing में संभावना देखी, जो स्वयं संभवतः डाक के जंक मेल से प्रेरित थी, लेकिन वह निश्चित रूप से आख़िरी नहीं था।

कुछ वैसे ही जैसे कार के 73 साल बाद सीट बेल्ट का आविष्कार हुआ, 1996 तक पहला spam filter सामने नहीं आया। इसे दो इंजीनियरों, डेव रैंड और पॉल विक्सी ने बनाया था। MAPS नामक एक प्रोटोकॉल का उपयोग करते हुए, इसने ज्ञात अपराधियों के IP पते ब्लॉक कर दिए, यानी उनके कोई भी संदेश अंदर नहीं आ पाते थे।

इसके बाद, तकनीकी नवाचारों ने ऐसे ईमेल को सीमित करने में मदद की जो मेल न खाने वाले नामों, ज्ञात subject lines, या संदिग्ध mail servers जैसी किसी भी चीज़ पर आधारित थे। अब, हम अवांछित ईमेल रोकने के लिए AI का उपयोग होते भी देख रहे हैं - लेकिन हम खुद से आगे निकल रहे हैं। वापस 1996 पर चलते हैं…

लगभग इसी समय ईमेल लगभग सभी व्यवसाय-संबंधित संचार के लिए मानक बन गया। आखिरकार, ग्राहकों से संवाद करना (खासकर aftercare के माध्यम से) ईमेल से आसान होता है। इसमें डाक खर्च का कोई संकेतित बोझ नहीं होता, और फोन लाइन की तुलना में कम गहन टीम की आवश्यकता होती है। इसका बड़ा कारण peak times हैं, जब लोग एक साथ कॉल करते हैं। इन बातों और अन्य कारणों से, व्यवसायों ने लगभग हर जगह डाक और टेलीफोन की तुलना में ईमेल को अपनी पसंदीदा संचार विधि के रूप में चुना।

96 में Hotmail और Rocketmail की शुरुआत

इन दो बड़े खिलाड़ियों का महत्व (Rocketmail बाद में Yahoo बन गया) वास्तव में बढ़ा-चढ़ाकर नहीं बताया जा सकता। हाँ, वे ट्रेंडी थे, और ISP के बाहर मुफ़्त ईमेल पते जारी करने वाली शुरुआती कंपनियों में से थे, लेकिन इससे भी बढ़कर…

वे यह प्रदान करते थे:

• एक ऑनलाइन मेलबॉक्स, जिससे Internet कनेक्शन वाले किसी भी स्थान से ईमेल सुलभ हो गए।

• मुफ़्त ऑनलाइन स्टोरेज।

• उबाऊ ISP वाले पतों से अधिक आकर्षक ईमेल पता।

तो क्या हुआ अगर Hotmail के inbox का आकार 2MB की काफ़ी सीमित सीमा तक ही था? हम काम पर लॉग इन करके अपने निजी ईमेल चुपके से देख सकते थे, और किसी को भनक तक नहीं लगती थी।

लेकिन बात इससे भी बढ़कर थी। ईमेल को आकर्षक बनाकर, ऐसी कंपनियों ने आगे आने वाली चीज़ों का रास्ता आसान किया। आम लोगों के लिए सच्चा ईमेल।

2000 के दशक की शुरुआत

किसे वे अंतहीन chain emails याद हैं? उन लोगों से जीवन के अपडेट मिलना जिनसे आप कभी मिले ही नहीं? इस तरह की स्वाभाविक रचनाएँ तब उभरीं जब अधिक अनौपचारिक दर्शकों ने आखिरकार ईमेल माध्यम को अपनाया।

ईमेल की बदौलत लोग और महाद्वीप एक-दूसरे के थोड़ा और करीब महसूस होने लगे। लेकिन जहाँ अच्छे लोग इस नई चीज़ के जश्न में हाथ पकड़कर We Are The World गा रहे थे, वहीं निश्चित रूप से कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने इसका फ़ायदा उठाने का अवसर देखा।

उभरते सुरक्षा खतरे

2000 के दशक में स्पैम, phishing, वायरस और अन्य धोखाधड़ियाँ तेज़ी से बढ़ीं। जो नाम लें, किसी ने उसे ईमेल से भेजने की कोशिश की। समय के साथ हम उन्हें पहचानने में अधिक कुशल हो गए, लेकिन अपराधी अपनी मंशा छिपाने में और अधिक चालाक हो गए। इसी बीच, विभिन्न ईमेल प्लेटफ़ॉर्म की तकनीकी टीमों ने इनसे निपटने के अपने तरीके विकसित किए। हर संदेश को स्कैन करने वाले anti-virus software से लेकर PGP (Pretty Good Encryption) जैसे encryption protocols तक।

सुरक्षा के संदर्भ में यहाँ सूचीबद्ध करने के लिए बहुत सारी तकनीकी प्रक्रियाएँ हैं, लेकिन इसे समझने का आसान तरीका यह है कि हर बार जब कोई नया खतरा सामने आया, लोगों की टीमें उसका समाधान सोचने के लिए तैयार थीं।

Gmail

हम इस ब्लॉग को उस एकमात्र प्रोग्राम को सलाम किए बिना नहीं लिख सकते, जिसने Email के E को बदलने की इतनी बेबाक कोशिश की।

कहा जा सकता है कि Gmail, Google का Hotmail को टक्कर देने का प्रयास था। इसने विशेष रूप से कुछ अलग नहीं किया, लेकिन जो किया वह बहुत बेहतर किया। इसने स्टोरेज में बड़े सुधार दिए, जिससे ईमेल और अटैचमेंट के लिए अधिक जगह मिली। इसने spam filtering बेहतर की, जिससे हमारे inboxes में संदिग्ध ईमेल काफ़ी कम हो गए, और अपने parent के मशहूर search engine को हमारे ईमेल के संदर्भ में लागू किया।

आप इसे पसंद करें या नापसंद, Gmail ने जो किया उसने ईमेल प्रदाताओं को हमेशा के लिए बदल दिया। नई सुविधाएँ और अधिक उदार सीमाएँ लाकर, इसने अपने सभी प्रतिस्पर्धियों को भी अपना स्तर बढ़ाने पर मजबूर किया, और परिणामस्वरूप सामान्य रूप से ईमेल बेहतर हो गया।

2010 का दशक

ठीक है, कुछ लोगों के लिए यह 2010 से थोड़ा पहले हुआ, लेकिन एक अच्छा गोल अंक रखने के लिए, लगभग इसी समय हम सबने हर जगह ईमेल चाहना शुरू कर दिया — अपनी जेबों में। चलते-फिरते ईमेल के आगमन ने कई नवाचारों को जन्म दिया। सबसे पहले, ऐप्स का एक बिल्कुल नया सेट, लेकिन साथ ही हमारे उपकरणों के बीच synchronization में भी सुधार हुआ।

अपने डिवाइस पर ईमेल बनाना आसान हो गया, और वह draft आपके PC पर उसी क्षण उपलब्ध हो जाता जब वह तैयार होता। इस तालमेल ने चीज़ों पर नज़र रखना आसान बनाया और यह उस तरीके से स्पष्ट रूप से बेहतर था जिसमें Outlook जैसे एप्लिकेशन पहले “offline” बनाई गई चीज़ों को संग्रहीत करते थे।

हमारे जीवन का प्रबंधन

इस समय के आसपास calendar functionality भी अधिक महत्वपूर्ण हो गई। चूँकि डिवाइस सॉफ़्टवेयर आमतौर पर Apple या Google द्वारा बनाया जाता है, किसी भी डिवाइस पर कम से कम एक mail app का डिवाइस के calendar से गहराई से जुड़ा होना संभव है, यानी जिन बैठकों की व्यवस्था हम ईमेल से करते हैं वे तुरंत हमारे सामान्य calendars के साथ synchronize हो जाती हैं और हर समय हमारे साथ रहती हैं। ऐसी छोटी-छोटी बातें ही डिवाइसों पर ईमेल के एकीकरण को इतना बेहतर बनाती हैं।

एक ही email app में कई accounts जोड़ना भी आसान हो गया। Outlook पसंद नहीं है? अब आप अपना Hotmail पता Gmail app में डाल सकते थे और इसका उलटा भी। ईमेल सेटअप बहुत आसान हो गया, और इन जैसे कई प्लेटफ़ॉर्म में automatic integrations होती हैं जहाँ वे आपको सीधे संबंधित account में लॉग इन करने के लिए भेज देते हैं।

ईमेल मार्केटिंग का उछाल

2010 के दशक में ईमेल मार्केटिंग में भी विस्फोटक वृद्धि हुई। स्पष्ट कर दें, ईमेल मार्केटिंग spam नहीं है (हालाँकि अगर कंपनियाँ सावधान न रहें तो दोनों को एक जैसा समझा जा सकता है)।

ईमेल मार्केटिंग वह है जो हमें उन कंपनियों से मिलती है जिनसे हम वास्तव में सुनना चाहते हैं। और spam के विपरीत, ऑफ़र वास्तविक होते हैं, और उत्पाद (सिद्धांततः) हमारे लिए प्रासंगिक होते हैं। सही तरीके से किया जाए तो ईमेल मार्केटिंग का उपयोग व्यवसाय हज़ारों पाउंड कमाने के लिए कर सकते हैं, बिना प्राप्तकर्ताओं को परेशान किए। यह इतना सफल क्यों है? खैर, इसके कई कारण हैं, लेकिन मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि यह कम लागत वाला है, इसका दर्शक वर्ग स्वयं-घोषित रूप से संलग्न होता है, और इसे जनसांख्यिकी के अनुसार अनंत रूप से अनुकूलित किया जा सकता है।

2020 का दशक और आगे…

हालाँकि business email ने शायद पूरे ईमेल क्रेज़ की शुरुआत की हो, लेकिन शुरुआती दिनों के बाद से यह काफ़ी आगे आ चुका है। मुफ़्त प्लेटफ़ॉर्म हमारे व्यक्तिगत पतों के लिए ठीक हैं, लेकिन अब व्यवसायों को ऐसे टूल चाहिए जो आम लोगों को नहीं चाहिए होते। और छोटे व्यवसायों को अब पेशेवर दिखने का एक आसान, कम लागत वाला तरीका चाहिए।

2020 से पहले भी, generic account (जैसे Gmail और Hotmail) का उपयोग करके ग्राहकों को ईमेल भेजना spam या phishing खतरों से जुड़ा माना जाने लगा था। इसलिए, आपके डोमेन नाम वाला ईमेल पता होने का महत्व व्यावसायिक प्रामाणिकता जोड़ने के लिए बढ़ गया।

इसके अलावा, व्यवसायों को अब ‘yourname@yoursite.com’ पते के साथ अन्य टूल भी चाहिए। बढ़ी हुई सुरक्षा, उच्च-स्तरीय ईमेल प्रबंधन (aliases और forwarding), और calendars तो बस कुछ उदाहरण हैं। यह हर आकार के व्यवसायों के लिए महत्वपूर्ण हो गया है, इसलिए आप छोटे व्यवसायों के लिए professional email प्रदाताओं को पा सकते हैं।

AI और भविष्य

आज, machine learning का उपयोग हमारे inboxes की सुरक्षा में मदद के लिए किया जा सकता है। वहीं AI tools फ़ाइलों को व्यवस्थित करने में मदद कर सकते हैं, या अगर हम चाहें तो हमारे लिए ईमेल भी लिख सकते हैं। AI अभी बस अपनी शक्ति दिखाना शुरू ही कर रहा है, जबकि हम इंसान इसके उपयोग के नए तरीके सोच रहे हैं।

संभावना है कि AI हमारे जीवन में पहले से कहीं अधिक गहराई से एकीकृत होगा, और ईमेल भी इसका अपवाद नहीं है।

सुरक्षा के संदर्भ में, AI की द्वैत प्रकृति का मतलब है कि हर उस व्यक्ति के लिए जो इसका उपयोग ईमेल हैक करने या किसी अन्य धोखाधड़ी को सक्षम करने के लिए करना चाहता है, कोई दूसरा व्यक्ति उससे लड़ने के लिए अपना AI इस्तेमाल कर रहा है। अच्छे कंप्यूटर बनाम बुरे कंप्यूटर की यह अजीब लड़ाई बताती है कि ईमेल सुरक्षा में बड़े समझौते देखने की संभावना कम है।

लेकिन AI भी अंत नहीं है। ईमेल का भविष्य क्षितिज के उस पार है, जो अधिक उन्नत सुरक्षा और अन्य एकीकरण प्रदान करेगा, जो इसे अगले स्तर तक ले जाएगा।

ईमेल का अतीत रंगीन और रोचक रहा है। शायद किसी भी चीज़ से बढ़कर, यह संचार के एक रूप के रूप में लिखित शब्द की स्थायित्व का प्रमाण है। ऐसी चीज़, जिसने तमाम बाधाओं के बावजूद न केवल समय की कसौटी पर खुद को साबित किया, बल्कि इसके उपयोग के और अधिक तरीके सामने आने के साथ फलती-फूलती भी रही। ईमेल का हर दूसरा गुण केवल इसलिए संभव है क्योंकि शब्दों के माध्यम से संवाद करने की हमारी जन्मजात इच्छा है।