Vývoj e-mailu

1969. Neil, Buzz a jeden chlapík, na kterého si už nikdo nevzpomene, se dostali na Měsíc. Výkon, který se od té doby nepodařilo zopakovat. Největší mozky v Americe je tam dostaly pomocí raket a s menším výpočetním výkonem, než má zařízení, na kterém to právě čtete.

Zatímco ale řídicí středisko mluvilo s lidmi několik mil ve vesmíru, zbytek světa stále sahal po peru a papíru (ti nejpokročilejší si možná mohli dovolit psací stroj), když si chtěl navzájem psát. Naštěstí už byla pomoc na cestě.

Také v roce 1969 začalo něco, co se vyvinulo v kanál pro odesílání a přijímání zpráv kdykoli a odkudkoli. Způsob, jak připravit a strukturovat myšlenky, zachovat formálnost, poskytnout písemný záznam a umožnit pohodlné odpovědi. To vše při menší rušivosti a lepší organizaci než u telefonních hovorů.

Ano, e-mail je dnes pro nás všechny zásadním nástrojem. Ale jak vlastně vznikl?

Nejranější zárodek e-mailu

Historie e-mailu začala, když vznikl systém nazvaný ARPANET (zkratka pro Advanced Research Projects Agency Network). Šlo o předchůdce internetu, který dnes používáme, a byl vytvořen hlavně proto, aby umožnil sdílení zdrojů a souborů mezi vzdálenými počítači (spíše než procházení externích serverů). Systémy jako tento (a dokonce i některé před ním) umožňovaly uživatelům ukládat si navzájem zprávy na těchto sdílených discích, ale to se jen stěží podobalo osobnímu, přímému a pozornost vyžadujícímu způsobu, který si dnes spojujeme s e-mailem.

Kdy byl odeslán první e-mail?

To vše se změnilo v roce 1971, kdy e-mail konečně udělal „obří skok“ vpřed. Počítačový inženýr Ray Tomlinson upravil dva existující programy na ARPANETu — SNDMSG, jednoduchý messenger, a CPYNET, systém pro přenos souborů. Jejich spojením Tomlinson poprvé vytvořil systém, který umožňoval posílat zprávy na konkrétní počítače v síti.

Byl to první síťový e-mailový systém, který umožňoval komunikaci nad rámec zanechání zprávy na jednom serveru. To by mohlo být považováno za první e-mailovou zprávu. Snad nejvýznamnější je, že Tomlinson vytvořil strukturu e-mailové adresy, kterou používáme dodnes, včetně jména, hostitele a onoho zásadního symbolu @. Ačkoli měl už dříve jiné využití, je pochybné, že by mnozí z nás tento výrazný symbol pravidelně používali, nebýt Tomlinsona. Na některých místech se zmiňuje jeho podobnost se šnekem nebo dokonce malou opicí.

Tím, že standardizoval adresu a umožnil lidem přijímat zprávy přímo bezpečným a rychlým způsobem, Tomlinson skutečně nasměroval e-mail na cestu k tomu, čím je dnes.

E-mail v profesionálním prostředí

Je důležité poznamenat, že rozšíření e-mailu v 70. letech bylo možné jen díky růstu ARPANETu. Ten se rozrostl ze čtyř „uzlů“ na více než 20 a tyto uzly zahrnovaly mnoho vzdělávacích institucí i vojenské a vládní organizace, jako byla NASA.

Díky tomuto rozšíření byl e-mail přijat v mnoha profesionálních prostředích jako standardní způsob komunikace. Výzkumníci, akademici i vojenští pracovníci používali e-mail jako způsob, jak zůstat v kontaktu.

V roce 1975 vyvinul John Vittal první program, který připomíná to, co si dnes představujeme pod e-mailovou aplikací. Poprvé se objevila tlačítka jako „Odpovědět“ a „Přeposlat“, což usnadnilo seskupování zpráv do konverzací a jejich sdílení s více příjemci.

Konec 70. a začátek 80. let

Královna Alžběta možná poslala svůj první e-mail v roce 1976 (na starém dobrém ARPANETu), ale asi vám nemusím říkat, že lidé jako my se k posílání e-mailů, natož z pohodlí domova, dostali až zhruba o dvě desetiletí později.

Aby se to mohlo stát, musel se ARPANET vyvinout. Integroval se s dalšími sítěmi („Internetwork“ je původ slova Internet). Přijetí protokolů TCP/IP v roce 1983 bylo pro tuto integraci zásadní, protože umožnilo kompatibilitu mezi různými sítěmi.

Pro vývoj e-mailů do podoby, jakou známe dnes, bylo zásadní také vytvoření systému doménových jmen (DNS). V ARPNETu se k propojení názvů hostitelů a IP adres používal jediný soubor s názvem HOSTS.TXT. Údržba tohoto souboru byla ruční proces, stejně jako jeho distribuce členům systému. Nově vytvořený systém doménových jmen byl rozšiřitelný a srozumitelnější, takže byl uživatelsky přívětivější.

Z technického hlediska také usnadnil správu a směrování e-mailů ve stále složitější síti. Zatímco oblíbený symbol @ od Tomlinsona zůstal, formát user@host byl nahrazen user@domain.com. Vývoj ikonické struktury e-mailu byl dokončen.

Další e-voluce

V roce 1985 e-maily konečně získaly přílohy spolu s oficiálním, uživatelsky přívětivým rozhraním. Předtím musely být soubory zakódovány do textu e-mailu. Kódování se sice změnilo (od uuencode a BinHex k efektivnějším metodám, jako bylo MIME v 90. letech), ale princip přikládání souborů zůstal s e-mailem od té doby spojen a je zásadní pro to, jak o něm dnes přemýšlíme a jak ho používáme.

Nakonec 80. léta přinesla vývoj klíčových poštovních protokolů. IMAP, POP a SMTP vznikly v 80. letech.

90. léta

Dalo by se říct, že tohle byla revoluce. PlayStation, Girl Power, Pokemon a někde mezi tím udělal e-mail své dosud největší kroky vpřed. Tentokrát šlo méně o technické parametry (i když se během té dekády všechno nesmírně zlepšilo) a více o rozšíření. Na začátku 90. let jste byli považováni za technického machra, pokud jste věděli, co je e-mail. Na začátku 21. století už si e-maily posílal každý a jeho děda sem a tam. Co se tedy změnilo?

Když firmy začaly hromadně přecházet online a domácí trh se rozrůstal (i když byl poněkud nákladný), začalo se e-mailu dařit. Ale e-mail stále nebyl úplně jednoduchý. Většina lidí získala svou e-mailovou adresu od svého poskytovatele internetových služeb (ISP). Ale jak získali svého ISP, ptáte se?

Nastavení domácího e-mailu

Přišli domů, svírali CD z místního obchodu s počítači, vložili ho do mechaniky a jejich vytáčený internetový tarif obsahoval jednu schránku. Po několika hodinách křiku na nespolupracující router a trhání koberce při hledání přerušeného kabelu jsme se možná konečně dostali online. Pak přišlo nastavení e-mailu.

Podle toho, koho jste si vybrali, to mohl být poměrně složitý proces. Zadávání údajů o serveru do aplikace, jako je Outlook, rozhodně nebyla procházka růžovým sadem. Online schránky vlastně ještě neexistovaly, takže vaše e-maily byly uložené na pevném disku.

Vynález spamu

První spamový e-mail byl odeslán v roce 1978 digitálním marketérem, který přeposlal e-maily několika stovkám uživatelů ARPANETu. Možná byl první, kdo v tomto typu marketingu do schránky viděl potenciál, který sám pravděpodobně vycházel z nevyžádané pošty, ale rozhodně nebyl poslední.

Podobně jako byl bezpečnostní pás vynalezen 73 let po autě, až v roce 1996 se objevil první spamový filtr. Vytvořili ho dva inženýři, Dave Rand a Paul Vixie. Pomocí protokolu nazvaného MAPS blokoval IP adresy známých provinilců, takže žádná z jejich zpráv neprošla.

Od té doby technické inovace pomáhají omezovat e-maily na základě čehokoli od neshodujících se jmen přes známé předměty zpráv až po podezřelé poštovní servery. Dnes už dokonce vidíme, jak se k zastavení nevyžádaných e-mailů používá AI - ale předbíháme. Zpátky do roku 1996…

Přibližně v této době se e-mail stal standardem pro téměř veškerou obchodní komunikaci. Koneckonců je snazší komunikovat se zákazníky (zejména v rámci následné péče) pomocí e-mailu. Nejsou s tím spojeny žádné předpokládané náklady na poštovné a vyžaduje to méně početný tým než telefonní linka. To je z velké části dáno špičkami, kdy mají lidé tendenci volat všichni najednou. Tyto a další faktory vedly k tomu, že firmy téměř plošně upřednostnily e-mail jako preferovaný způsob komunikace před poštou a telefonem.

Spuštění Hotmailu a Rocketmailu v roce 96

Význam těchto dvou velkých hráčů (z Rocketmailu se později stal Yahoo) se opravdu nedá přecenit. Ano, byli trendy a patřili mezi první společnosti, které nabízely bezplatné e-mailové adresy mimo ISP, ale bylo v tom víc…

Nabízely:

• Online schránku, díky níž byly e-maily dostupné odkudkoli s připojením k internetu.

• Bezplatné online úložiště.

• Stylovější e-mailovou adresu než ty nudné od ISP.

A co na tom, že limit velikosti schránky Hotmailu byl poměrně omezujících 2MB? Mohli jsme se v práci nenápadně přihlásit a zkontrolovat si osobní e-maily, aniž by si toho kdokoli všiml.

Ale bylo to víc než jen to. Tím, že společnosti jako tyto udělaly z e-mailu něco cool, pomohly připravit půdu pro to, co přišlo dál. Skutečný e-mail pro masy.

Nultá léta (00s)

Kdo si pamatuje nekonečné řetězové e-maily? Dostávání novinek ze života od lidí, které jste nikdy nepotkali? Tyto organické výtvory se objevily ve chvíli, kdy se tohoto média konečně chopilo i neformálnější publikum.

Lidé i kontinenty si díky e-mailu připadali o něco blíž. Ale zatímco ti dobří se drželi za ruce a oslavně zpívali We Are The World na počest tohoto nového fenoménu, samozřejmě se našli i tací, kteří v tom viděli příležitost, jak toho zneužít.

Nově vznikající bezpečnostní hrozby

Spam, phishing, viry a další podvody jely v nultých letech na plné obrátky. Na co si vzpomenete, to se někdo pokusil poslat e-mailem. Postupem času jsme je začali rozpoznávat sofistikovaněji, ale pachatelé byli stále sofistikovanější v maskování svých úmyslů. Mezitím technické týmy různých e-mailových platforem přicházely s vlastními způsoby, jak proti těmto věcem bojovat. Od antivirového softwaru skenujícího každou zprávu až po šifrovací protokoly, jako je PGP (nápaditě pojmenované Pretty Good Encryption).

Bezpečnost jako celek zahrnuje příliš mnoho technických procesů na to, abychom je zde všechny vyjmenovali, ale nejjednodušší je představit si to tak, že pokaždé, když se objevila nová hrozba, byly po ruce týmy lidí, které vymyslely, jak ji obejít.

Gmail

Nemůžeme napsat tento blog, aniž bychom smekli před jediným programem dost odvážným na to, aby se pokusil nahradit E ve slově Email.

Dalo by se říct, že Gmail byl prostě pokusem Googlu konkurovat Hotmailu. Nedělal nic zvlášť jinak, ale dělal věci mnohem lépe. Nabídl obrovské zlepšení úložiště, takže bylo více místa pro e-maily a přílohy. Zlepšil filtrování spamu, což vedlo k výrazně menšímu počtu podezřelých e-mailů v našich schránkách, a použil pro kontext našich e-mailů proslulý vyhledávač své mateřské společnosti.

Ať už ho milujete, nebo nenávidíte, to, co Gmail udělal, navždy změnilo poskytovatele e-mailu. Zavedením nových funkcí a štědřejších limitů donutil všechny konkurenty zlepšit svou hru, takže se e-mail obecně stal lepším.

10. léta 21. století

Dobře, pro některé se to stalo o něco dříve než v roce 2010, ale kvůli hezkému kulatému číslu řekněme, že právě tehdy jsme všichni začali chtít mít e-maily všude, kam jsme šli — v kapse. Nástup e-mailu na cestách vedl k několika inovacím. Zaprvé k celé nové sadě aplikací, ale také ke zlepšení synchronizace mezi našimi zařízeními.

Bylo snadné vytvořit e-mail na zařízení a mít tento koncept k dispozici na PC ve chvíli, kdy byl připraven. Tato synergie pomohla udržet si přehled a byla jasným krokem vpřed oproti tomu, jak aplikace jako Outlook dříve ukládaly cokoli vytvořeného „offline“.

Řízení našich životů

V této době se také více rozšířily funkce kalendáře. Jelikož software zařízení obvykle vytváří buď Apple, nebo Google, je pravděpodobné, že alespoň jedna poštovní aplikace na jakémkoli zařízení je pevně propojena s kalendářem zařízení, což znamená, že schůzky, které domlouváme e-mailem, se okamžitě synchronizují s našimi obecnými kalendáři a nosíme je stále s sebou. Právě takové drobnosti dělají integraci e-mailu na zařízeních mnohem lepší.

Také bylo snazší přidat více účtů do jedné e-mailové aplikace. Nejste fanouškem Outlooku? Teď jste mohli vložit svou adresu Hotmail do aplikace Gmail a naopak. Nastavení e-mailu se stalo mnohem jednodušším a mnoho platforem, jako jsou tyto, má automatické integrace, kdy vás jednoduše přesměrují k přihlášení do daného účtu.

Boom e-mailového marketingu

10. léta 21. století také přinesla explozi e-mailového marketingu. Aby bylo jasno, e-mailový marketing není spam (i když se tyto dvě věci mohou zaměňovat, pokud si firmy nedají pozor).

E-mailový marketing je to, co dostáváme od společností, od kterých chceme slyšet. A na rozdíl od spamu jsou nabídky skutečné a produkty jsou (teoreticky) pro nás relevantní. Pokud se dělá správně, mohou firmy e-mailový marketing využít k vydělání tisíců liber, aniž by obtěžovaly příjemce. Proč je tak úspěšný? No, existuje několik důvodů, ale hlavně jde o to, že je levný, má publikum, které samo deklarovalo zájem, a lze ho donekonečna přizpůsobovat různým demografickým skupinám.

20. léta 21. století a dál…

Zatímco firemní e-mail možná odstartoval celé e-mailové šílenství, od těch raných dnů urazil dlouhou cestu. Bezplatné platformy jsou v pořádku pro naše osobní adresy, ale firmy dnes potřebují nástroje, které běžná populace nepotřebuje. A menší firmy nyní potřebují snadný a levný způsob, jak působit profesionálně.

Ještě před rokem 2020 se posílání e-mailů klientům z obecného účtu (jako Gmail a Hotmail) začalo spojovat se spamem nebo phishingovými hrozbami. Proto význam e-mailové adresy, která obsahuje název vaší domény vzrostl, protože dodává firmě důvěryhodnost.

Kromě toho firmy dnes potřebují i další nástroje vedle adresy „yourname@yoursite.com“. Vyšší zabezpečení, pokročilá práce s e-maily (aliasy a přeposílání) a kalendáře jsou jen některé z nich. To se stalo důležitým pro firmy všech velikostí, a proto můžete najít poskytovatele profesionálního e-mailu právě pro malé firmy.

AI a budoucnost

Dnes lze strojové učení využít k ochraně našich schránek. Nástroje AI mohou pomáhat organizovat soubory nebo za nás dokonce psát e-maily, pokud chceme. AI teprve začíná odhalovat svou sílu, zatímco my lidé vymýšlíme nové způsoby, jak ji využít.

Je pravděpodobné, že se AI stane v našich životech mnohem integrovanější než kdy dřív, a e-mail není výjimkou.

Z hlediska bezpečnosti znamená dvojí povaha AI to, že na každého člověka, který se ji snaží použít k hacknutí e-mailů nebo k umožnění dalšího podvodu, připadá někdo jiný, kdo proti tomu tasí vlastní AI. Tento bizarní souboj dobrého počítače proti zlému počítači znamená, že je nepravděpodobné, že bychom byli svědky zásadního narušení bezpečnosti e-mailu.

Ale ani AI není konec. Budoucnost e-mailu je za obzorem a nabídne pokročilejší zabezpečení i další integrace, které ho posunou na vyšší úroveň.

E-mail má pestrou a zajímavou minulost. Možná víc než cokoli jiného je důkazem odolnosti psaného slova jako formy komunikace. Něčeho, co navzdory všem předpokladům nejen obstálo ve zkoušce času, ale dokonce vzkvétalo s tím, jak se objevovaly další a další způsoby jeho využití. Každá další přednost e-mailu je možná jen díky naší vrozené touze komunikovat prostřednictvím slov.